244 
— Значит, летим туда, — отозвался Химерансе, явно колеблясь. На его лице проступило удивленное выражение. — О! Ресторианская миссия Культуры на Цунгариальском Диске только что обнаружила признаки строительства кораблей в зоне, пострадавшей от Вспышки дилетантского роения, — добавил он.
— Как много там этих кораблей? — спросила Йиме.
Ответил дрон Бодхисаттвы.
— По одному в каждом фабрикаторе, который они успели обследовать, — сообщил он.
Йиме застыла как вкопанная.
— Сколько фабрикаторов они уже осмотрели? — спросила она. Ее взгляд метался от дрона к аватару.
— Около семидесяти, я думаю, — ответил Химерансе.
— Они действуют с похвальной быстротой, но Вспышка распространяется еще быстрее, — добавил дрон. — Довольно представительная выборка.
— Это значит?.. — начала Йиме.
— Это значит, — сказал дрон, — что все фабрикаторы могут быть задействованы в строительстве кораблей.
— Все? — У Йиме глаза полезли на лоб.
— Говоря более сдержанно — подавляющее большинство из трехсот миллионов, — сказал дрон.
— Этого нам только не хватало! — возопила Йиме. — Но зачем им триста миллионов кораблей?
— Можно начать войну, — предположил дрон.
— Располагая таким количеством кораблей, — заметил Химерансе, — можно не только начать войну, но и выиграть ее.
— И все же мы отправимся туда, — настаивал дрон.
— Время сбрасывать балласт, — сказал Химерансе.
Он махнул рукой на стеноэкран в дальнем углу гостиной. Повинуясь его жесту, тот засветился и показал останки Бодхисаттвы, плававшие в полевой оболочке, созданной для них Я так считаю, это я. С того места, откуда велась трансляция, корабль казался исковерканным, помятым, покореженным, изувеченным, но, пожалуй, вряд ли непоправимо поврежденным. Тем не менее ущерб был очень серьезен, просто удар пришелся в основном на внутренние системы.
— Последняя посланная мной туда команда дронов докладывает, что все готово к очистке полей, — возвестил Химерансе. — Они интересуются, не позабыл ли я про это досадное дополнение к передней доле моей полевой структуры.
— Хорошо, — сказал дрон, — я согласен.
Маленькая машина застыла в воздухе, стараясь держаться очень прямо. По всему было видно, что ее внимание полностью сосредоточилось на обломках корабля.
— Думаю, такой приказ лучше отдать тебе, — сказал Химерансе.
— Да, конечно, — проронил маленький дрон.
Слабо мерцавшая дальняя кромка полевой оболочки оттянулась, откатилась до разломанного корабля, а потом плавно отползла еще дальше, оставив его снаружи, наедине с далекими светилами. Картинка на экране изменилась: теперь она показывала вид изнутри полевой структуры. Бездыханный нагой труп Бодхисаттвы плавал в космическом пространстве, полностью сбросив все поля и оболочки. Теперь он медленно, едва заметно падал куда-то вниз, в бездну.
— Давай, — сказал дрон.
Останки Бодхисаттвы сотряслись, будто пробуждаясь от долгого сна, потом стали раскалываться, будто ожившая диаграмма взрыва тестовой модели. Вокруг них на миг полыхнуло зеркальное сферическое поле, затем, когда оно пропало, внешняя оболочка уцелевших фрагментов корпуса улетучилась вместе с ним. Корабль полыхал. Каждая его частица источала свет, разгоралась все ярче и ярче под их взглядами, но горение это не давало пламени, как не имело оно ничего общего и с обычными взрывами. Тем не менее интенсивность его нарастала. Чистый, бездымный, беспламенный светлый огонь полыхал какое-то время, а потом стал тускнеть и отдаляться. Когда он погас, от корабля не осталось ничего, кроме сравнительно медленного светового излучения, которое уплывало во все стороны к далеким солнцам.
— Полетели, — промолвил дрон Бодхисаттвы, оборачиваясь к аватару и Йиме. — Полный вперед.
Химерансе просто кивнул, и звезды на экране задвигались.
— Поля на минимуме, корпус практически оголен, — сообщил он. — Я разгоняюсь до скорости, которая может повредить двигатели часов через сорок.
— А когда мы доберемся туда? — спросила Йиме.
— Через восемнадцать часов, — ответил аватар.
Химерансе снова посмотрел на экран. Картинка померкла еще раньше, чем он это сделал.
— Пойду-ка я лучше перечитаю руководство и вспомню, каково это — быть военным кораблем. Нужно проверить все, что у меня осталось из боевой начинки. Подготовить щиты, откалибровать эффекторы, изготовить боеголовки и всякое такое.
244 
