43 
Я давно заметил, что общество изобрело не так много объединяющих средств для того, чтобы диаметрально противоположные индивидуумы могли как-то притереться, попав в одно замкнутое помещение. У них должен быть общий враг, общая любовь, общий интерес, общая тема или, самое простое, общий выпивон! Во всех случаях срабатывает…
Для полного счастья не хватало только Сун. Кстати, не я первый о ней вспомнил, кажется, это был Эшли или кто-то из гномов. Первую эпопею она прошла рядом, мы привыкли к ней, и сейчас думать о том, что она где-то далеко идёт мрачными лесными тропами со своим волшебником-нанимателем, было как-то грустно. А представлять вослед фантазиям нашего графа то, что между нею и этим старикашкой что-то есть, вообще невыносимо. Хотя, если вдуматься, гораздо более болезненной была мысль о том, что Сун могут причинить хоть какой-то вред…
В ночь, когда мы в последний раз виделись в лесу, она была явно зачарована. И это в любом случае плохо. Нет, я знавал волшебников, которые могли заколдовать своих же друзей в самых благих целях – дать им возможность выспаться, отдохнуть, ничего не слыша и не видя, или решить ту или иную ситуацию, пребывая в чужой шкуре. Ну там, переплыть реку лососем, перелететь гору птицей, победить противника медведем, да мало чего… Маги всегда тёмные лошадки, но прок от них есть, иначе бы Император не держал их при себе целый штат. Просто мне кажется, колдовство по-любому накладывает плохой отпечаток на психику заколдованного. Даже если и вправду цели были самые что ни на есть благие.
Я успел ещё немножко поскучать о наёмнице, а потом на нас напали. Обычное дело, ничего особенно удивительного в этом нет, если учесть, что мы в Огненных пустошах. Кто-то очень злобный, но не очень умный сдвинул в сторону щит, прикрывающий вход, и лобастая голова песчаной змеи с шипением сунулась в наше уютное гнёздышко…
– Тварь невежливая какая! – нетрезво хихикнули гномы, и, прежде чем я успел их остановить, две боевые секиры мелькнули в коротком перелёте.
Змея небрежно распахнула пасть, с невероятной для рептилии скоростью заглатывая оба гномьих топора. У родственников от обиды бороды встали торчком…
– Ограбили бедных, что ли, нас?! Малы-ы-ы-ш!!!
Ну естественно, если у кого проблемы, так надо сразу орать на безмятежно отдыхающего ааргха, дабы требовать от него исполнения чужих обязанностей. Это в том смысле, что к гномам я телохранителем не нанимался…
– Малы-ы-ыш!!! – тонким, даже каким-то девчоночьим голосом заверещал граф Эшли, когда змея остановила на нём немигающий взгляд и плотоядно облизнулась раздвоенным языком.
Ладно, уговорили, вот на племянника главнокомандующего я всё ещё официально работаю. Хотя платит он нерегулярно и обычно в конце эпопеи, а посему…
– Малы-ы-ыш!!! – взвыл героический эльф, после того как третья его стрела звонко отскочила от бронированного века пустынной гадины.
Да что ж за день такой, ни минуты покоя, всем я нужен, все орут, всем помогай…
– Гр-р! – тихо рявкнул я, призывая всех к порядку. – Не дёргайтесь и не суетитесь, замрите. Пока она будет выбирать из вас первую жертву, я…
Вот этого, видимо, говорить не стоило, неожиданно весь наш маленький отряд ударился в дикую панику! Эшли, Эландер, Туром и Нетуром едва ли не со слезами носились взад-вперёд, удирая от оценивающего, плотоядного взгляда рептилии. Они так суетились, что у меня зарябило в глазах. Кто бы мог подумать, что наш отчаянный отряд до такой степени подвержен змеиной фобии…
– Ладно, может, оно и к лучшему, – пробормотал я, заходя слева.
Змея так и не смогла определиться, кто же вкусней, потому что, когда все бегают, самого упитанного выбрать непросто.
А я уже сталкивался с такими ползучими тварями в прошлом походе, зарубить её нельзя, шкура крепче брони дракона, но задушить… Задушить можно. Особенно если у вас есть хотя бы небольшой опыт в удушении толстенного бревна.
– Обнимемся, крошка? – Я бросился сбоку и поймал её за шею, у самого основания головы, в смертельный захват ааргхов.
Сыграло на руку то, что основная часть монстра находилась с той стороны, в песках, и она не могла врезать мне хвостом по затылку. Там её тело в судорогах билось о песок, о корону эльфийской скульптуры, а здесь сквозь плавающие перед глазами розовые круги я чётко ощущал, как ломаются под моим напором шейные позвонки. Через пару минут всё было кончено. Эшли первый перестал орать, гномы услаждали наш слух своими хриплыми басами дольше всех.
43 
