17 
— Я уже успела задать себе этот вопрос не один раз, — сообщила Джоди, искоса поглядев на Курта. — Его нанял папа, так что лучше впредь не стреляй в него.
Мэнни покачал головой.
— Я слышал об этом, но не хотел верить, — в его голосе сквозило отвращение. — Маклафлины не работают на Алманов. Или наоборот. Это противоестественно.
— Я и сам могу тебе сказать, что противоестественно, — вызывающе бросил Курт. — Противоестественно, противозаконно и просто неправильно стрелять в людей, которые не сделали ничего плохого. Если у тебя ко мне какие-то претензии, можем разобраться прямо сейчас.
Мужчины прожгли друг друга ненавидящими взглядами, но внезапно выражение лица Мэнни изменилось: он заметил гипс на ноге Маклафлина. А тот, казалось, вообще забыл о боли. Он надвигался на соперника, прыгая на здоровой ноге и даже не пытаясь найти костыли. Его полностью поглотил гнев. А вот Мэнни явно был смущен. Как драться с человеком, у которого сломана нога?
Внезапно Джоди рассмеялась.
— Это не смешно, — проворчал Курт, обернувшись к ней.
— Еще как смешно! — девушка расхохоталась еще громче. — Более забавной картины я в своей жизни не видела! Мы с тобой, перемазанные в грязи, Мэнни на красном пикапе с ружьем. И ты собираешься драться с ним, стоя на одной ноге! — Она, не в силах
устоять на ногах, опустилась на землю и смеялась до боли в животе.
Мужчины стояли и смотрели на нее, сжав кулаки, но опустив руки. Драку удалось предотвратить — по крайней мере на какое-то время. Джоди была рада уже этому
Старый голубой дом сильно изменился с тех пор, когда в нем жила семья Джоди. Новая крыша, горшки с петунией на окнах, кустик олеандра у крыльца. Вода в пруду сверкала на солнце. Джоди остановила машину у обочины и помогла Курту выйти. Мэнни послал их вперед, так как ему нужно было отвезти рабочих с одного поля на другое.
Тем временем Маклафлин рассказал девушке о своем предыдущем визите на виноградники.
— Мэнни я не видел, но несколько рабочих всюду
следовали за мной. Они оставались вне досягаемости, но постоянно связывались с боссом, докладывая ему обо всем, что я делаю и осматриваю.
Джоди, помогавшая Курту вытащить ногу из машины, неожиданно встала и посмотрела на него.
— И что же такого ты там делал? Мужчина простодушно улыбнулся.
— Просто смотрел.
Девушка кинула на него выразительный взгляд. Она и не собиралась скрывать того, что подозревает Курта во всех смертных грехах.
Но мужчина, казалось, не обращал на нее никакого внимания.
— И на следующий день на моем столе появилась записка. Мол, Маклафлины должны держаться подальше от земли Алманов.
— Иначе? — спросила девушка, протягивая ему костыли.
Он пожал плечами.
— Дальше шли особо изощренные способы расправы, но в детали я тебя посвящать не намерен.
Джоди кивнула.
— И ты решил примчаться сюда и подразнить его, как в старые добрые времена, да?
— Разумеется, — развеселился Курт. — Он не имел права пытаться отстранить меня отдел.
Девушка всплеснула руками.
— Конечно же!
Когда они подошли к дому, из двери выбежал малыш. Он, прикусив нижнюю губу, убегал так быстро, как его только несли коротенькие пухленькие ножки. Из дома донесся крик:
— Ленни, а ну, вернись немедленно! Не смей ходить к пруду один!
Курт вручил Джоди одну из костылей и шагнул в сторону, перекрыв путь мальчику. Он поднял ребенка на руки и посмотрел ему в глаза.
— Привет, — сказал он ребенку, который от удивления открыл рот. — Куда торопишься?
Мальчишка помялся, но широкая ухмылка Курта подбодрила его, и он улыбнулся в ответ.
— Боже мой, как вам удалось его поймать? — из дома вышла молодая красивая женщина с ярко-рыжими волосами, держа на руках ребенка. — Спасибо большое! Он постоянно бегает к пруду, ныряет, а мне потом приходится выковыривать лягушачью икру из волос!
— У меня у самого ребенок, — улыбнувшись, пояснил Маклафлин, неся малыша к дому. — Я знаю, какими непослушными они бывают.
Джоди могла удивиться тому, с какой ловкостью он маневрирует на своих костылях, но все ее внимание было приковано к детям. Она обычно избегала общения с малышами этого возраста. Даже после стольких лет ей было больно находиться рядом с ними. Отведя глаза от детей, как другие могли бы сделать при виде крови, она попыталась сосредоточиться на своей старой подруге.
17 
