21 
— Альфред отсыпается, — сообщил он Карлу. — Я-то думал, что в его возрасте он придумает что-то более интересное, чем так напиваться.
Время близилось к шести, пора было закрывать офис. Впереди его ждал горячий ужин и любящая жена. Квинт взглянул на Карла, ожидая увидеть того погруженным в работу. Вместо этого он узрел выключенный монитор компьютера и поднявшегося помощника, очевидно, тоже собирающегося домой.
— Ты сегодня уходишь вовремя? — Это было по меньшей мере необычно. — Собираешься заскочить к родным на ужин?
Карл покачал головой. Нужно было выбираться отсюда, пока Квинт запирал Альфреда Каммингса, городского пьяницу, на ночь.
— Нет, я сегодня туда не еду.
Уклончивый ответ только обострил любопытство Квинта.
— Встречаешься с Мелиндой?
Отрицательный ответ вовсе не был бы ложью.
— Только если столкнемся в дверях.
Что ему в Квинте нравилось больше всего, так это то, как они ладили. Большую часть времени оба мужчины находились, что называется, «на одной волне». Но в последнее время все чаще и чаше он чувствовал обратное. С тех пор, как вернулась Мелинда.
Квинт нахмурился.
— Знаешь, с тобой никогда еще не было так трудно разговаривать.
— У Мелинды начинаются курсы, после которых она сможет получить сертификат и работать учительницей. Я предложил присмотреть за тройняшками, пока она учится.
Квинт только присвистнул, представив себе эту картину. Прислонившись к столу, он скрестил руки на груди и смерил кузена взглядом.
— Ты? Присматриваешь за тройняшками? Может, будем показывать тебя за деньги? Можем неплохо заработать. — Квинт подошел к нему. Кузен, похоже, не имел ни малейшего представления о том, куда ввязывается. — Ты знаешь хоть что-нибудь о том, как нужно обращаться с детьми?
Наверное, нужно было солгать. Тогда бы он уже ушел.
— Это просто один ребенок, умноженный на три. Как-нибудь справлюсь. К тому же я уже сидел с ними.
— Да, только тогда рядом была их мать.
— Ну да, — непонимающе согласился Карл. К чему Квинт клонит?
Не дошло, подумал Квинт, покачав головой.
— Знаешь, все оказывается несколько по-другому, стоит остаться с ними наедине, поверь мне, -Квинт хлопнул Карла по плечу. - Даже со своими, — он поежился. — Когда Джинни впервые оставила Рену со мной, я был как выжатый лимон. Между нами говоря, я бы лучше целый день гонялся за целой бандой, чем оказался в комнате, полной детишек.
Карл сбросил руку Квинта и направился к двери. Джинни оставила мужа с младенцем. Здесь же дело в другом. Детям Мелинды не нужно менять памперсы, переодевать, укачивать. Они уже вполне самостоятельные.
— Да, ты знаешь, как заставить человека ощутить всплеск уверенности в себе, Квинт.
— Я рассказал все, как есть. Кто предупрежден, тот вооружен, — усмехнулся тот. — Но это поможет тебе быстрее покорить Мелинду.
О нет! Опять он за свое.
— Я не собираюсь никого покорять. Ей сейчас никто не нужен. И даже если бы она кого-то искала, это явно был бы не я.
Чушь какая! По мнению Квинта, Карл был весьма ценным призом.
— Почему это?
Но Карл не хотел углубляться в эту тему, поэтому ограничился коротким объяснением:
— Потому что мы друзья.
Но это вовсе не причина избегать настоящих отношений. Наоборот.
- Мы с Джинни тоже друзья. Отношения легче всего построить, когда вы близкие друзья.
- Мелинда не рассматривает меня в этом качестве.
Квинт наблюдал за обоими в субботу, видел, как они часто склоняют головы друг к другу, чтобы поговорить о чем-то. Так обычно поступают люди, поглощенные друг другом.
- Ты уверен?
Карл взглянул на часы. Уже шесть. Ему следовало выехать еще пять минут назад.
- У меня сейчас нет времени обсуждать это. Я обещал, что буду в шесть тридцать.
Квинт кивнул. Он знал, что не убедит Карла в своей правоте - по крайней мере, сегодня.
- Если нужна будет помощь - звони. Номер ты знаешь.
Замерев в дверях, Карл обернулся.
- Ты же только что сказал, что скорее гонялся бы за бандой.
- Так и есть. Тебе на выручку приду вовсе не я.
- А кто?
- Джинни, - Квинт улыбнулся, подумав о своей жене.- Она не только прекрасный юрист, но еще и прекрасная мамочка.
Карл только покачал головой. Не хватало еще очередной проповеди!
- Увидимся завтра.
21 
