24 
- Как?
Мужчина в ответ махнул рукой.
— Долгая история... — Карл уложил девочку на кроватку и принялся снимать с нее носки. — В перерыве между телефонными звонками у нас все было совершенно нормально.
— Телефонными звонками?
Чертов телефон звонил почти каждые десять минут, а Джинни даже зашла в гости, чтобы предложить свою помощь. Он отправил ее домой, поблагодарив за поддержку.
— Похоже, Квинт растрепал всей семье, что сегодня я работаю нянькой. Тетя Зои звонила нам каждые полчаса, а в перерывах по очереди трезвонили Джинни, Дениза и Брианна. Вся женская половина клана Катлеров считает, что когда дело доходит до людей меньше метра ростом, мужчина становится абсолютно беспомощным.
Мелинда решила не признаваться, что в определенной степени разделяла их уверенность. Вместо
этого она укрыла сына одеялом и повернулась к Карлу.
— Могу подтвердить, что все обстоит совсем по-другому. - Она наблюдала за тем, как Карл снимает с Мэгги носочки. Мелинда улыбнулась, укрывая девочку.
— Ты позволяешь им спать одетыми?
Женщина уже была в коридоре и жестом подозвала его.
— Если я попытаюсь их раздеть, то, скорее всего, они проснутся. Пусть уж спят так...
Карлу это заявление показалось не лишенным логики.
— Так вот что включает в себя программа «Современного воспитания детей»?
Она устало улыбнулась.
— Нет, это проходят в курсе «Основы безопасности жизнедеятельности». Иначе долго не протянешь. Ну что ж, заберем последнюю, - Мелинда начала спускаться вниз по лестнице в гостиную. Карл обогнал ее, чтобы взять Молли на руки.
Молли пошевелилась, ее реснички дрогнули, пока девочка выбирала между сном и бодрствованием. Она поудобнее устроилась у него на руках и пробормотала сквозь сон:
— Уже утро?
— Пока еще нет, — заверил ее Карл. — Спи.
Молли вздохнула, успокоенная.
— Хорошо, Карли, только прочти еще сказку, — пробормотала девочка и заснула.
Мелинда удивленно посмотрела на мужчину.
— Она назвала тебя Карли.
Тот пожал плечами, поднимаясь по ступенькам.
— Я думаю, дети вполне могут так меня называть. Так они чувствуют, что я один из них.
— Один из них? - Мелинда с любовью посмотрела на свою дочь. - И сколько всего ты разбил сегодня, а, Карли?
— А вот об этом ты никогда не узнаешь, — рассмеялся мужчина.
Когда все дети оказались в кроватках, Карл и Мелинда вернулись в гостиную и мужчина принялся искать свою шляпу. Она лежала на краю журнального столика, погребенная под кассетами. Карл взял ее.
Мелинда выглядит усталой, подумал он. Ему сейчас хотелось только одного: держать ее в своих объятиях до рассвета.
Именно поэтому пора уходить.
— У тебя прекрасная семья, Мелинда, - мягко сказал Карл.
— Спасибо. Мне тоже так кажется, - она взяла его под руку, и они вместе направились к выходу, а затем замерли в дверях. — Я все время тебе об этом говорю, но повторю еще раз: не знаю, что бы я без тебя делала.
— Ты бы справилась. Как всегда.
Но Мелинда в ответ только покачала головой. Это было неправдой. Достаточно было посмотреть, во что она превратила свою жизнь.
— Не всегда.
Мужчина направился было к двери, когда Мелинда кое-что вспомнила.
— Подожди, ты забыл свои кассеты!
— Э... мне нужно вернуть их только через пару дней. Пусть дети посмотрят еще разок. Мне показалось, мультики им понравились.
— Как я могу тебя отблагодарить?
Он провел пальцем по ее губам.
— Просто продолжай улыбаться, - он склонился было к ее губам, но в последний момент передумал. - Увидимся в среду.
Мелинда стояла и смотрела ему вслед. Она слишком устала, чтобы пытаться понять, что сейчас произошло.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Квинт закрыл дверь за проспавшимся и степенно удалившимся Альфредом. Шериф потерял счет ночам, которые Альфред провел в отделении. Он был безобидным пьяницей, но Квинт не любил, когда люди прожигают жизнь.
Затем шериф развернулся к Карлу, который ждал ответа на свой вопрос. Нахмуренное лицо осветилось лукавой усмешкой. Карл хотел отпроситься на несколько часов завтра и, после легкого нажима, рассказал, зачем.
— Объясни только еще разок, как ты ввязался в это.
Карл едва сдержал раздражение.
24 
