50 
Он прижал меня к себе и легко поцеловал в лоб.
— Зачем вы это сделали? — спросила я, тут же отпрянув и покраснев.
— Потому что мне захотелось.
— Не принято целовать незнакомых людей.
— Мы не такие уж и незнакомые. Мы встречались раньше. Мы пили вместе чай. Я считал, что это традиционная английская церемония. Если вместе пьют чай, немедленно становятся друзьями.
— Похоже, что вы ничего не знаете об английских церемониях. Можно пить чай и со злейшими врагами.
— Ну, значит я неправильно понял, но ведь вы простите меня?
— Я прощаю вас, но только не за отношение к моей сестре. Я знаю, что она была замужем. У меня есть доказательства этого, но вас убеждать бесполезно, так что я даже и не буду пытаться.
— Доказательства? — резко спросил он. — Какие доказательства?
— Письма. Ее письма, например.
— Письма к вам? Где она утверждает, что вышла замуж?
— Ей не нужно было ничего утверждать. Она просто написала мне об этом.
— Могу я взглянуть… на эти письма?
Я заколебалась.
— Вы должны убедить меня.
— Ну, хорошо…
— Встретимся здесь или вы придете в усадьбу?
— Здесь, — ответила я.
— Завтра я буду вас ждать.
Я выбежала из леса. Когда я подбежала к опушке, я оглянулась и увидела, что он все еще стоит среди деревьев. На его губах играла странная улыбка.
Остаток дня я провела как в тумане. Мисс Элтон, которая занималась упаковкой своих вещей, не обратила внимание на мой отсутствующий вид. Она уезжала уже через несколько дней. Она очень переживала за меня, но не видела никакого практического выхода из положения. Я думала, рассказать ли бабушке про моего нового знакомого, но почему-то мне не очень хотелось, Я даже не знала его имени. Он был слишком фамильярен. Как он посмел поцеловать меня! Что он думает? Что всех девушек здесь можно целовать и вовлекать в интимные отношения без брака?
Я долго не ложилась в ту ночь, перечитывала письма. Там было все так ясно: ее восторг и ее свадьба. И разве я сама не видела записи в церковной книге? Наверное, я специально приберегала эту информацию, чтобы доказав, что он был неправ, заставить его склонить голову. Конечно, Франсин была замужем. И еще все эти разговоры о ребенке — милом маленьком Детеныше. Даже если предположить, что она придумала венчание, чтобы я не переживала, она никогда не стала бы выдумывать ребенка. У Франсин никогда не были ярко выражены материнские чувства, но когда у нее появился ребенок, она полюбила его, и эта любовь чувствовалась в ее письмах.
На следующий день я пришла пораньше, но он уже был там.
При виде его мое сердце забилось быстрее. Я бы не хотела, чтобы он так влиял на меня, потому что я из-за этого неловко себя чувствовала. Он подошел ко мне, поклонился, как мне показалось несколько насмешливо, щелкнул каблуками и поцеловал мне руку.
— Можно безо всяких церемоний, — заметила я.
— Церемоний! Это совсем не церемония. Это обычная форма приветствия в моей стране. Правда, пожилых леди и детей целуют в щеку.
— Поскольку я не принадлежу ни к одной из этих категорий, вы меня, надеюсь, освободите от этого.
— С сожалением, — ответил он.
Я решила, что не позволю этим довольно оскорбительным шуткам повлиять на серьезность нашего разговора.
— Я принесла письма, — сообщила я. — Когда вы их прочтете, вы признаете мою правоту. Вам придется это сделать.
— Может, мы сядем? Земля довольно жесткая, и это не самое удобное место для совещания. Вам следовало прийти в дом.
— Вряд ли это хорошо, пока ваши хозяева в отъезде.
— Может, вы и правы, — сказал он. — А теперь… Вы разрешите мне взглянуть на письма?
Я протянула их ему, и он углубился в чтение.
Я наблюдала за ним. Наверное, на меня действовала его потрясающая мужественность. Наверное, то же самое почувствовала в свое время Франсин. Да нет, все это глупости. Она по уши влюбилась в него. Мои чувства были совсем другими. Я чувствовала антагонизм по отношению к этому человеку, хотя его присутствие меня сильно волновало. Я видела слишком мало мужчин. Можно не считать Антонио и людей с острова. Я тогда была еще слишком молода. Но тех немногих, которые приходили в дом дедушки, я сравнивала с кузеном Артуром. Это значило, что все они казались чрезвычайно привлекательными.
Вдруг я насторожилась. Мне показалось, что за нами подглядывают. Я резко повернулась. Видела ли я движение среди деревьев? Наверное, мне почудилось. Я была слишком возбуждена и знала об этом. Я была в таком состоянии с тех пор, как встретила этого человека… но только потому, что считала, что подвинулась немного ближе к решению головоломки по поводу убийства в охотничьем замке.
50 
