79 
— Да-да, — торопливо согласилась графиня. — Но смотрите! Мне почему-то кажется, что вашу… э… поживку заглотила очень большая рыба.
Заведение астролога оказалось самым удивительным местом, которое когда-либо доводилось видеть Элпью. К потолку приколоты высушенные летучие мыши, а по стенам — серебряные звезды. В углу стоял скелет человека, а в центре стола — черного, лакированного, инкрустированного перламутровыми символами и знаками, в одном из которых Элпью немедленно узнала символ из уравнения Бо, — красовалось чучело совы.
За столом сидел старик. Отталкивающий, с обрюзгшим багровым лицом, ядовитый с виду, он походил на чудовищный поганый гриб.
Едва Элпью вошла, как он раскинул большую колоду карт.
— Снимите! — приказал он. Элпью помедлила на пороге.
— Простите, что беспокою вас, сэр. Но я пришла не за предсказанием…
— Вы хотите, чтобы я составил вашу натальную карту?
Элпью покачала головой и вытащила из кармана листок бумаги:
— Вот. Загадка, которую задали моей госпоже. И мы ума не приложим, как это растолковать.
Она протянула ему листок, от всей души надеясь, что он не потребует за свои услуги огромной платы.
Астролог энергично выдохнул, словно собирался выпустить из себя весь воздух.
— А, ссылка на четвертое большое затмение этого, тысяча шестьсот девяносто девятого года от Рождества нашего благословенного Спасителя.
Элпью подобралась поближе.
— Вы можете это расшифровать?
Не отрывая глаз от бумаги, астролог знаком предложил ей сесть.
— Сейчас год тысяча шестьсот девяносто девятый от Рождества Господа Нашего, пять тысяч шестьсот сорок восемь лет от сотворения мира, четыре тысячи сорок семь лет от всеобщего потопа во времена Ноя, триста двадцать один год со дня изобретения ружья, тридцать три года как Лондон чуть не погиб в огне…
Три года с тех пор, как кошка съела мышку, подумала Элпью, желая поскорее покончить с отсчетами.
— …Тысяча шестьсот девяносто девятый, год, когда сие славное королевство благословлено целыми четырьмя затмениями светил. Первое, лунное, только что состоялось, и затмились почти десять градусов этого светящегося тела. Случилось это ровно через пять лет после погребения нашей покойной королевы Марии, супруги нынешнего короля, но я сомневаюсь, так ли уж это важно. — Он провел ладонью над головой — Сегодня утром случилось второе затмение — незначительное солнечное событие, едва различимое. Третье, лунное, мы, увы, не увидим, но для наших антиподов оно окажется полным. — Он поднял взгляд. — Вы следите за ходом моих рассуждений?
Элпью следила, но с трудом, поэтому улыбнулась и ободряюще кивнула, чтобы он продолжал.
— Четвертое, и последнее, затмение — солнечное — произойдет тринадцатого сентября, примерно за одиннадцать минут до полудня. Это по лондонскому времени. Про Уэльс и Корнуолл, или что там у вас, сказать не могу. Полагаю, вы знаете, что такое затмение? Могу кратко объяснить вам с помощью аллегорической поэмы. — Старик поразительно широко открыл глаза и начал декламировать для Элпью:
- Восходит Синтья…
Он на секунду вышел из образа, чтобы пояснить:
— Это луна…
- …грации полна,
- Но под вуалью не видать чела.
- Настолько Солус…
— Это Солнце…
- …маской поражен,
- Что даже ни о чем не спросит он.
- От глупых шуток грозной пары и утех
- Мы, смертные, страдаем больше всех.
Астролог потер руки.
— Видите! Ясно как белый день.
Туманной ночью и под водой, подумала Элпью.
— Итак, это конкретное затмение отмечает начало небесного равновесия, знака Либры, созвездия, которым управляет богиня Венера. Это важное затмение мы сможем наблюдать здесь, в Лондоне. Примечательно также, что оно пройдет на фоне противостояния Юпитера в созвездии Льва и Марса в созвездии Водолея и таким образом значительно увеличит воздействие.
Элпью сглотнула. О чем это он?
— Марс, бог войны, будет занят, ибо он, в свою очередь, стоит в оппозиции Сердцу Льва, Василиску, Кор Леонис.
— Это там написано? — спросила Элпью.
— Разумеется, нет, — раздраженно ответил астролог. — Я просто рассказываю вам о затмениях, которые происходят в течение этого года. Вот эти два последних символа наверняка относятся к этому последнему, величайшему затмению, о котором я только что говорил. Видите, затемненный знак предвещает затмение, последний символ в этом уравнении представляет собой знак Либры, небесного равновесия, в просторечии называемый Весами.
79 
