43 
– От меня он так легко не отделается, – объявил сэр Ричардс, резко вскинув подбородок.
Колин достаточно наслушался о деле, которое, по его мнению, не стоило выеденного яйца. Ему не нравилась сама идея, что глава департамента секретной службы Англии унизил себя до того, чтобы совать нос в частную семейную жизнь.
Он уже был готов прервать затянувшуюся беседу, когда следующее замечание сэра Ричардса привлекло его внимание.
– Принцесса Алесандра, после тех услуг, что вы нам оказали, разрешение этого деликатного вопроса – такая малость из того, чем я вам обязан. Будьте спокойны, моя дорогая. Прежде чем вы покинете Англию, я постараюсь кое-что разузнать.
Колин подался вперед.
– Прошу прощения, сэр, – поинтересовался он, Неприятно удивленный таким оборотом дела. Какого рода услуги вам оказывала Алесандра?
Глава департамента удивился его вопросу:
– Она разве не объяснила тебе?..
– Я не сочла это необходимым, – выпалила Алесандра, поспешно поднимаясь. – С вашего позволения я оставляю вас вдвоем – меня ждут дела.
– Алесандра, присядьте.
Голос Колина не предвещал ничего хорошего. Она украдкой вздохнула и повиновалась его приказанию. Опустив глаза, Алесандра пристально рассматривала ногти на своих руках. Она бы с удовольствием убежала и спряталась, чем обсуждала принятое ею решение, но это будет трусливо и безответственно, а Колин заслуживает того, чтобы поставить его в известность о ее намерениях.
Достоинство и приличия, повторила Алесандра про себя. Колин никогда не узнает, как она расстроена, и это ее маленькая победа над ним.
– Объясните мне, почему глава департамента так доволен вашим сотрудничеством.
– Я решила вернуться на родину моего отца, – объяснила Алесандра прерывающимся шепотом. – Я намерена выйти замуж за генерала. Ваш отец одобрил это решение.
Колин замолчал. Он уставился на Алесандру. Она сосредоточенно рассматривала свои ногти.
– Это решение было принято вами, пока я был болен?
– Да.
– Посмотрите мне в глаза! – потребовал он. Алесандра была близка к тому, чтобы разрыдаться.
Она глубоко вздохнула и, наконец, взглянула на него.
Колин увидел, как она расстроена. Она сцепила пальцы рук, изо всех сил стараясь не расплакаться.
– Ее не принуждали, – вмешался сэр Ричардс.
– Я в это не верю! – в голосе Колина слышалась плохо скрываемая ярость.
– Это было мое добровольное решение, – настаивала девушка.
Колин покачал головой.
– Сэр, еще ничего не решено, не так ли? По-видимому, это из-за инцидента на прошлой неделе. Был ранен ее телохранитель, и она считает себя виной тому.
– Я виновата! – выкрикнула Алесандра.
– Нет! – почти выкрикнул он. – Вы были просто напуганы.
– Какое теперь имеет значение, что послужило тому причиной?
– Черт побери, еще какое! – не сдержался Колин. Он снова обратился к главе департамента.
– Вероятно, Алесандра забыла о своем обещании, данном мне на прошлой неделе.
– Колин…
– Помолчите.
Глаза ее расширились в недоумении.
– Помолчать? Обсуждается мое будущее, а не ваше.
– Я ваш опекун, – возразил Колин. – Мне решать ваше будущее. Кажется, вы совсем забыли о такой мелочи.
Вид у него был такой разгневанный, вот-вот из ноздрей чудовища вырвется пламя. Алесандра сочла за благо промолчать. Он поступает неразумно, и если не прекратит метать громы и молнии, она встанет и выйдет из кабинета.
Колин стал объяснять сэру Ричардсу, что произошло на прошлой неделе.
– Мы с Алесандрой уже все обсудили, – начал он. – Было решено, что она не станет выходить замуж за генерала. Можете сообщить своим финансовым воротилам, что сделка не состоялась. – Колин был так разъярен, что не заметил, как глава департамента кивнул головой в знак согласия, и продолжил:
– Она не выйдет за него замуж. Генерал – достойный жених, не так ли? Послал банду головорезов, чтобы те выкрали для него невесту. Бездна ухаживаний, как по вашему мнению? Как бы мне хотелось, чтобы он сам приехал в Англию! Хотелось бы мне провести несколько минут с этим негодяем с глазу на глаз!
Алесандра не могла понять, почему Колин воспринял так близко к сердцу ее решение. Она никогда не видела его в таком состоянии. Она была слишком удивлена, чтобы испугаться его гнева, и не знала, как успокоить его.
– Он не отступится, Колин, – прошептала Алесандра, поморщившись оттого, что у нее задрожал голос. – Пошлет других.
43 
