Особенно,... 
89 
— Это меняет дело. — Я изобразил уважительную гримасу. — Но при поднятии Сила всё же тратится?
— Увы. — Он развёл руками. — Иначе я не смог бы управлять телом как мне требуется.
— А скажите, как много уходит Силы? Я знаю, что её можно запасать впрок или получать немедленно, но всему поставлены свои пределы. Как долго вы можете держать мертвяка поднятым?
Он посчитал в уме, постукивая пальцами по столешнице:
— До трёх часов подряд. Можно и дольше, но тогда пострадает моё здоровье.
— Хорошо, пусть будут три часа. Но это всего лишь один мертвяк. А если их несколько?
— На каждого придётся ещё меньше времени. К чему вы клоните?
— Просто прикидываю возможность завоевания мира.
— И как? Она велика, по-вашему?
— Не слишком. Есть трудности. Во-первых, я видел только одного вашего солдата. И не думаю, что их много больше на самом деле. Во-вторых, чтобы содержать даже одного, нужно тратить Силу. Поймите меня правильно, но час возможных боевых действий — это... смешно. И в-третьих, как они, собственно, смогут воевать? Людей, насколько я знаю, учат владеть оружием. А что с мёртвыми?
Некромант слушал, не перебивая, а когда я закончил, восхищённо хлопнул в ладоши:
— Браво! Вы действительно умны и знаете больше многих. Вы верно назвали препятствия, но все они уже почти преодолены. А теперь слушайте... Нет, сначала я возьму с вас клятву.
— Молчания?
— Если угодно. Но мне нужно иное.
Усмехаюсь:
— Верность?
— Да! — горячо вспыхнули тёмные глаза. — Мне нужны верные помощники. Соратники. Люди, с которыми я разделю свою будущую власть. Вы согласны править миром вместе со мной?
Я помолчал, обдумывая предложение.
— Меня больше интересуют деньги. Они дают власть более надёжную, чем клинки и страх.
— У вас будет столько денег, сколько пожелаете! Во сто крат больше!
— Возможно. Но когда они появятся? Я живу сейчас, а не завтра, знаете ли...
Он подался вперёд:
— Скоро. Не через день и не через месяц, но клянусь — не пройдёт и года, как престол Западного Шема станет моим!
— Год? — С сомнением катаю слово на языке.
— Всего лишь год. Разве это такой большой срок? Разве вы не готовы пожертвовать годом своей жизни, чтобы вознестись на вершину мира?
— А по мере вознесения жить впроголодь.
Он устало покачал головой:
— Всё вы о бренном... Я положу вам жалованье. «Орёл» в месяц.
— Маловато.
— Для жизни в столице, но не здесь! Здесь вам хватит и пары «быков», чтобы сытно наесться! К тому же еда за мой счёт. Согласны? А деньги тратьте по своему усмотрению.
Я подумал ещё немного.
— Год не обещаю, но подождать до первых холодов, пожалуй, соглашусь. Если к этому сроку разочаруюсь, то не обессудьте, расстанемся.
— Идёт! А для скрепления договора... Вот, прошу принять.
Он извлёк из поясной сумки стальной браслет.
— Что это?
— Прежде всего, ключ от дома. Хоть вы и не верите, но вам бы не удалось выйти наружу. Никаким способом.
— А не «прежде»? Как я могу быть уверен, что эта штучка не убьёт меня или не изувечит, к примеру?
Некромант оскорблённо нахмурился:
— Вы в любой миг можете его снять. Как видите, защёлка простая и легко открывается. Для меня браслет — знак того, что мы действуем сообща. Знак того, что вы мой человек. И кроме того, он способен кое в чём помочь... Видите? Я ношу такой же.
Он приподнял рукав, показав похожий браслет на своём левом запястье.
Я покрутил вещицу в пальцах. Так-так-так... Хитришь, конечно, господин труповод: в стальной полосе вырезано продолговатое отверстие, и в него вставлен непрозрачный камушек, гладкий, как речной голыш. Накр, только пока ещё спящий. А при соприкосновении с рукой, по всей видимости, проснётся и... Что-то сделает. Но вряд ли это «что-то» будет губительно для моей маски: некроманту не нужен увечный или лишённый воли, а следовательно, и резвости соображения помощник. Способ принуждения, конечно, не исключаю, однако он если и будет использован, то как-нибудь потом, когда придёт время делить добычу. А пока в кошельках пусто, можно ничего не опасаться. Что ж, наденем.
Звонкий щелчок застегнувшегося замка порадовал моего нанимателя до глубины души, но всё же пришлось напомнить об отложенном объяснении:
— Итак, вы утверждали, что справились с трудностями?
— Да. Это было непросто сделать, но удалось. Мне, единственному из всех.
89 
