Особенно,... 
88 
- Она не готова к выбору, который ты ей предлагаешь. Пока не готова. И если будешь настаивать, попросту сломаешь девушку. Тебе это нужно?
Рыжая голова мотнулась из стороны в сторону.
- Тогда придется успокоиться и потерпеть.
- Долго?
Не думаю. Роллена - умная девочка, ей нужен только подходящий случай. Не горюй, все случится быстрее, чем может показаться. К тому же… Посмотри на пример герцога: если бы он не торопил события, у него были бы все шансы жить сча-i тливо.
Борг поднял на меня странно напряженный взгляд:
- Кстати о герцоге. Он просил тебе кое-что передать.
Пальцы рыжего скользнули за отворот рукава, достали оттуда сложенный и запечатанный воском листок бумаги и протянули мне.
Герб Магайона на неповрежденном оттиске. Никто не пытался узнать содержимое записки? Чудеса, да и только!
«Завтрашний рассвет в сестрином саду будет дивно хорош».
Хм. Он все же не забыл нанесенную обиду… Жаль, но ничего не поделаешь.
- Это то, о чем я думаю? - уточнил Борг.
Можно было бы соврать, придумать какую-нибудь небылицу, но уж кому, как не рыжему, знать слово в слово, чем закончилась моя беседа с герцогом?
- Да.
- Пойдешь?
- Не прийти было бы… неуважением к противнику.
- Тебе не обязательно это делать. Ты был при исполнении
и…
- А что сделал бы ты на моем месте?
Рыжий помолчал, сплетая и расплетая пальцы, потом хмыкнул:
- Все будут рвать и метать.
- Пусть. О записке знает кто-нибудь, кроме тебя? Движение подбородка, не требующее разъяснения.
- Хорошо. Тогда и тебе лучше забыть. Карие глаза сердито сощурились.
- Ну, если не хочешь забывать… Поможешь разжиться шпагой?
Роса была повсюду - на камнях мостовой, на траве, на ли-
стьях розовых кустов, в ажуре кованых прутьев, даже калитка была покрыта крохотными капельками, тускло мерцающими в свете наступившего, но пока не проснувшегося утра.
- Сколько тебе понадобится времени?
- Смотря для чего.
- Для того чтобы победить, конечно же! Я посмотрел на Борга и честно сказал:
- Не знаю. А что, есть опасность не успеть?
- Она есть всегда,- слегка поучающе буркнул рыжий.- Кто знает, может быть, герцог что-то подстроил, и, как только ты вынешь шпагу из ножен, набежит стража и… Всякое бывает.
- Но пока все тихо?
Он шумно втянул носом сырой воздух, как будто мог не хуже сыскной собаки унюхать присутствие чужаков.
- Пока да.
- Тогда давай исходить из существующих обстоятельств. Сейчас рядом с садом и на улицах поблизости никого нет. Как быстро стража сможет добраться до места поединка?
- Четверть часа, если поторопится.
- А она будет торопиться с утра пораньше? Борг ухмыльнулся и покачал головой:
- Нашел дураков!
- Тогда уж четверть часа у меня точно в запасе. Думаю, этого хватит при любом раскладе.
- Пожалуй.
- Будешь ждать?
- Если ты не против.
- Здесь?
- Да. Заодно присмотрю за подходными путями. И учти: не позже, чем через полчаса, хочешь или нет, но я пойду тебя искать.
- Договорились.
Я толкнул калитку, разумеется, не запертую на засов, а рыжий остался на улице, предусмотрительно заняв укромное место в объятиях розовых кустов, пробивающихся сквозь решетку ограды.
За всю жизнь я провел так мало дуэлей, что их можно было бы сосчитать по пальцам. Сначала панически боялся покалечиться или умереть, а потом, когда понял, что могу быть неу-
язвимым для стальной угрозы, желание драться отпало вовсе. И действительно, какой смысл защищать мнимую честь, если заведомо уверен в победе? Рано или поздно попросту перестаешь замечать чужие нападки. Но наступившее утро сдавливало сердце тревожными тисками,
Собственно, я не рассчитывал, что Магайон после всего случившегося вспомнит о нашей перебранке, а тем паче окажется настолько легкомысленным, что пришлет приглашение на поединок. Даже более того: еще задираясь в герцогском доме, я искренне верил, что никакой дуэли не будет, ведь человек, находящийся под влиянием чужой воли, обычно, освобождаясь, начинает вести себя иначе, перечеркивая прошлое. Он не должен был так поступить, у него не было ни малейшего повода… Но все же на бумаге появились несколько слов, решающих нашу общую судьбу. Почему?
Сад маркизы, если принимать во внимание узость кривых дорожек и скользкость мокрых каменных плит, которыми они были вымощены, не слишком-то подходил для честной драки, по, может быть, именно поэтому и был выбран. А еще потому, что вряд ли кто-то мог предположить подобную услугу оо стороны заявительницы по делу крови, всерьез обеспокоенной действиями брата, а то и оскорбленной ими. Оправданы ли страхи Борга, вот самый главный вопрос повести дня. Герцог ведь вполне мог бы потешить себя сестриным гневом, устроив подобную ловушку, да и сама сестра, притворившись, что проявляет добросердечие, легко могла бы замыслить маленькую месть, сообщив о дуэли. Но вокруг и в самом деле на удивление тихо, можно даже сказать, покойно, как будто наступает обычный мирный летний день, не сулящий никому неприятностей.
88 
