Особенно,... 
89 
Далеко идти не пришлось: Магайон ждал меня на уже знакомой полянке, только стола и кресла на сей раз поблизости не наблюдалось, а трава была предусмотрительно пострижена покороче и уже немного примята подошвами герцогских сапог. Давно здесь топчемся? Возможно. В записке ведь не было указано точное время, а рассвет - понятие растяжимое.
- Простите, если сильно припозднился.
На меня посмотрели взглядом, который обычно называется «невидящим», а если использовать более понятное определение, равнодушным.
- Вы могли и вовсе не прийти.
- Почему же? Меня привело бы сюда одно только желание проверить, насколько рано просыпаются аристократы.
Как ни странно, ответ, больше способный рассердить, оказался ключиком к шкатулке герцогского сознания: взгляд Магайона стал острее и словно бы яснее. По крайней мере теперь передо мной стоял человек, отдающий себе отчет в своих действиях, а не скучная кукла. Правда, следующая реплика привела в замешательство уже меня.
- Ваша цена. Сколько?
А чтобы не требовалось лишних пояснений, пола плаща была откинута, выставляя на обозрение свисающий с поясного ремня громоздкий кошель.
Вот те на! Такого поворота событий я точно не мог предугадать. Можно было бы предположить, что герцог, как человек разумный, расчетливый и хладнокровный, постарается извлечь из сложившихся обстоятельств наибольшую выгоду для себя, но тогда скорее мне был бы выставлен счет, причем немалый, а сейчас все происходит ровно наоборот, и удивление, заставшее врасплох, неприятно горчит на языке.
- Вы хотите меня купить?
- Я хочу купить ваши услуги. Вернее, только одну услугу. И щедро заплачу за нее.
Чем дальше, тем тревожнее. Не нравится мне ни настрой герцога, ни собственные ощущения, особенно холодок, постепенно поднимающийся по позвоночнику, но делать нечего: сам подсказал противнику последовательность ходов, сам и выкручивайся.
Купить, значих? Какие вопросы возникают после подобного предложения? Правильно. Каковы пределы щедрости и в чем состоит предмет сделки. Однако задать их одновременно невозможно, а от того, какой поставить первым, зависит очень многое. О цене спросит тот, кого не волнует ни собственная честь, ни чужая. Сутью услуги поинтересуется тот, кто только и думает, как бы сорвать большой куш, не прикладывая слишком много усилий.
Какой вариант предпочтительнее для моего собеседника? Скорее всего, наемник, обговаривающий только количество монет, потому что во втором случае весьма вероятен отказ. А что выбрать противной стороне? Что сказать, чтобы подсечь и
вытащить на берег рыбину, мусолящую наживку? У меня есть всего лишь одна попытка.
- Я пришел сюда не продавать и не покупать, дуве. Я ошибся местом?
Лицо герцога заметно напряглось, но это мало походило на гнев, скорее на легкое раздражение по причине затянувшегося ожидания.
- Я ведь могу и не предлагать деньги. Вы все равно будете вынуждены поступить так, как угодно мне, но только не получив ни малейшей прибыли. Вы настолько глупы и чересчур благородны?
Пробует меня уговорить? Что ж, значит, двигаюсь в верном направлении.
- А за что именно вы собирались заплатить? Магайон улыбнулся, но явно не обуреваемый светлыми
чувствами, поскольку улыбка походила на слегка изогнутое лезвие.
- За мою смерть.
Не самый неожиданный вариант ответа, хотя самый неприемлемый для меня. И самый неприятный. Герцог намерен умереть сегодняшним утром? Почему с моей помощью, понятно: самый удобный повод, тем более заблаговременно заготовленный. Но почему умереть? Также вполне понятен намек, что в случае отказа принять деньги все то же самое мне придется исполнять совершенно бесплатно. И нет ни малейших сомнений, что придется, потому что мне прощаться с жизнью совсем уж ни к чему, а мой противник - далеко ке последний боец в королевстве.
Что же получается? Выхода нет? Есть, но не слишком достойный. Я всегда могу позвать на помощь Борга. Может быть, так и следует поступить? Плюнуть на честь герцога, ведь, в конце концов, его жизнь значит для государства намного больше. Разумное решение. Вот только сначала нужно попробовать узнать, какие соображения руководили Магайо-ном, потому что после явления рыжего великана он вряд ли захочет со мной разговаривать.
- Зачем вам нужно умереть?
- А зачем вам нужно это знать? Попробуете отговорить? Или примените другие меры? Может, стражу позовете?
89 
