70 
По рядам прокатывается смешок, многие не прячут улыбку.
— Думаю, что таких глупцов нашлось бы немного… А тем, кто этого еще не знает там… — тычу рукой в сторону горизонта, — еще предстоит это почувствовать. На своей шее… или на других частях тела.
Улыбки становятся шире.
— Сегодня мы расстаемся. Часть наших товарищей, во имя своего долга перед королем, покидает эти места. Но не покидает наших сердец и нашей памяти. У меня есть для вас одна неплохая новость…
Солдаты замолкают и прислушиваются.
— Все мы — солдаты и служим до тех пор, пока способны стоять на ногах. Но для полков нового строя король вводит и новые правила…
Тишина стала прямо-таки звенящей.
— Ваша служба ограничивается десятью годами. По истечении этого срока, а он начался для вас год назад, вы все, если не изъявите иного желания, можете с почетом выходить в отставку. Это правило применимо только к солдатам, но не распространяется на офицеров. Правда, их денежное содержание тоже увеличивается против офицеров иных полков.
Ох, сколько времени пришлось мне потратить, пробивая эти нововведения! А уж сколько денег… про то только Кобра знает — он их и передавал. Тихо-тихо нарытое нами золото, прямо-таки мешками, если верить его словам, уплывало в чьи-то загребущие руки. Несмотря на свое к нам благорасположение вице-король от своей доли тоже не отказался. Ну, ничего… отольются тебе наши слезки…
— Я, конечно, не король… всего-навсего полковник, да еще и в богом забытой дыре…
Похоже, что с этим утверждением согласны не все…
— Но и мне… вернее всем нам, тоже хотелось бы оставить добрую память о нас в ваших сердцах. Поэтому — слушайте все!
Оглядываю ряды солдат. Ни движения, ни звука.
— Каждый солдат полка нового строя, — делаю драматическую паузу, — уволенный со службы по выслуге лет или по ранению, может вернуться сюда. Проезд будет нами оплачен. Здесь для каждого ветерана будет выделен участок земли, а для офицера — еще и построен дом. Каждый прибывший в этом случае получит те деньги, которые он получил бы за год службы в полку. Это все — скромный подарок нашего поселения… Здесь найдется дело для каждого!
А еще мы получим немалое количество солдат-ветеранов, которые уж свой-то дом будут защищать со всем рвением…
Оглядываю солдат еще раз.
Тихо, все ждут моих слов.
Снимаю шляпу — мне тут подогнали полный комплект парадной формы, полагающийся по должности и званию.
— Я не прощаюсь с вами! Я говорю вам всем — до свидания!
Наклоняю голову.
Вот и еще одну страницу мы перевернули…
Этот мир уже точно не станет таким, каким мы его помним.
ГЛАВА 24
— Присаживайтесь, лейтенант, — делаю приглашающий жест в сторону стула.
Мору пододвигает его и садится напротив меня.
— Вы попросили о личной встрече, лейтенант. Так что слушаю вас внимательно.
— Видите ли, господин полковник…
— Сэр. Можно без чинов.
— Слушаюсь, сэр! Так вот, у меня… у всех нас есть к вам несколько вопросов.
— Ко мне лично или ко мне как к полковнику испанской службы?
— Лично к вам.
— Слушаю вас, лейтенант. Выпить хотите? А то на дворе нынче ветрено, а я с утра слегка озяб. Но пить в одиночку… как-то не комильфо…
— Не откажусь, сэр. К этому вашему… «звериному бою» привыкли уже все.
— К «зверобою», Мору, — наливаю нам обоим по полсотни граммов.
— Извините, сэр, но некоторые слова я еще не очень хорошо запоминаю.
— Ничего страшного, лейтенант. Время у вас есть — научитесь еще.
— Вот в этом-то и вопрос, сэр! В каком качестве у нас всех есть это время?
— Вот что, Мору. Когда только обсуждался вопрос о получении вашими солдатами оружия, я обещал вам, что вы не будете воевать вместе с испанцами. Ни против своей страны, ни против ее союзников. У вас есть основания подозревать меня в нарушении слова?
— Нет, сэр! — Он смущен и мнет в руках свою шляпу. — Но ведь солдат учится воевать… нас учили… не сажать же нам цветы? С кем вы собираетесь воевать нашими руками?
— Ага! Вот что вас волнует… У меня, да и у всех нас, нет причин для войны с вашей страной. Как не было их и раньше. Вы все формально входите в мой испанский полк, как отдельный стрелковый батальон, это так. Но в списках полка вас нет!
Лейтенант удивленно поднимает на меня взгляд.
70 
