67 
– Какая неожиданная новость, – проговорил Фаган.
– Может быть, вы хотите познакомиться с некоторыми потомками девяти муз?
– Я... – Командир посмотрел на Кухулина.
– Вещи не всегда таковы, какими мы их себе представляем, мастер Фаган, – негромко произнес Кухулин. – Я думаю, ты должен познакомиться с детьми.
– Ах! Ты мастер! – воскликнула Сиара. – А чего?
– Мастер меча.
– Дети будут восхищены, – радостно засмеялась она.
Сиара повернулась к группе детей, которые терпеливо сидели и молчали, во все глаза уставившись на незнакомцев.
Бригид даже представить себе не могла, что дети способны так хорошо себя вести. Она, конечно, замечала, как шелестят их крылья, и видела, как они возбуждены. Но никто из них не болтал и не прыгал. Охотница почувствовала прилив гордости.
Сиара заговорила громче, и Бригид поняла, что временное затишье скоро кончится. Она взглянула на ничего не подозревающих воинов. Что же, по крайней мере четверо из них уже были родителями, стало быть, они немного подготовлены к...
Шаманка сделала широкий, танцующий взмах рукой и объявила:
– Пусть поднимутся потомки девяти муз и первыми встретят Фагана, мастера меча воинов замка Стражи!
«Богиня! – подумала Бригид. – Началось».
Охотница напряглась, когда дети все одновременно завопили и вскочили на ноги. Они были похожи на птенцов, которых долго держали в клетке, а потом вдруг освободили.
С огромным удовлетворением Бригид заметила, что Фаган машинально попятился назад. Она взглянула на Кухулина и увидела, что воин наблюдал за мастером с понимающей улыбкой. Он посмотрел на кентаврийку, и она еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. К счастью, Сиара хлопнула в ладоши, и дети успокоились.
– Они очень волнуются, когда встречают новых людей, – проговорила шаманка извиняющимся тоном.
– Разве здесь нет других взрослых, кроме тебя и знахарки? – спросил Фаган.
– Конечно есть. Но немного. – Сиара всмотрелась в толпу детей. – Взрослые, покажитесь, пожалуйста, – позвала она.
Над толпой тут и там стали подниматься мужчины и женщины.
Фаган пересчитал их, покачал головой и сказал:
– Но здесь какая-то ошибка. Их слишком мало.
– Я привел двадцать два взрослых новых фоморианца, – ответил Кухулин. – Это все.
– А сколько детей?
– Семьдесят.
Фаган недоверчиво повернулся к нему и спросил:
– Как может быть так мало взрослых и много детей?
– Мастер, если ты предложишь нам приют на ночь в замке Стражи, то мы будем рады все объяснить тебе, – сказал Кухулин.
Фаган перевел взгляд со своего бывшего ученика на бледного мальчика с порванным крылом, а затем на толпу нетерпеливо ожидающих детей.
– Замок Стражи даст приют вам и новым фоморианцам. – На последних словах он слегка споткнулся.
20
– Лучше бы я сама понесла его, – повторила Бригид знахарке в пятый или шестой раз.
Она шла рядом с самодельными носилками, привязанными к двум домашним козлам. При каждом шаге животных тело спящего Лайэма тряслось.
Охотница сморщилась и недовольно пробурчала:
– Для крыла лучше, если мальчик будет лежать ровно и неподвижно.
– Бригид! – Нара легонько дотронулась до руки спутницы. – Кровотечение остановилось. Мальчик поправится.
По глазам Нары кентаврийка увидела, что та не лжет, и позволила себе слегка расслабиться.
– Бригид! – донесся до нее громкий голос Кухулина, возглавлявшего медленно передвигающуюся колонну.
– Можешь быть уверена в том, что о Лайэме позаботятся как следует. Он проспит всю ночь, а утром будет ужасно разочарован тем, что пропустил первую встречу с воинами Стражи, – сказала знахарка.
– Тогда придется ему напомнить, что именно он первым повстречался с ними.
Прежде чем отойти от мальчика, она наклонилась и убрала волосы с его лица. Кентаврийка не знала, почему это сделала. Ей просто нравилось касаться его. Так она убеждалась в том, что кожа ребенка теплая и он дышит.
«Как мог этот маленький мальчик заставить меня испытывать такое беспокойство? Дети!.. Только что он был весел и здоров, и вот уже лежит – такой измученный и бледный».
Она в последний раз бросила взгляд на Лайэма и побежала к Кухулину. Охотница пробивалась сквозь толпу и внимательно оглядывала воинов, окруженных детьми, болтавшими без умолку. Мальчишки и девчонки, сопровождаемые защитниками замка Стражи, шли по горному проходу уже целых два часа, но продолжали без устали сыпать вопросами. Они походили на яркие сгустки страстного любопытства, обернутые в крылья. Бригид подумала, что их счастливые голоса, смешанные с гораздо более сдержанными ответами мужчин в черном, были полны нескрываемого удовольствия.
67 
