89 
– У моих парней голова идет кругом, – признался Рваный. – По острову бегает какой-то неизвестный науке монстр. Точь-в-точь как снежный человек. Его видели воочию два или три раза, правда мельком.
– Признаюсь, удивлен. А что ваша техника? Что видели операторы на мониторах?
– Скажем так – почти ничего. То ли прозевали, то ли эта тварь бродит лишь в непролазной чаще. Его как раз и встречали в глубине джунглей наши ремонтники.
– Стреляли?
– Что вы! Парни в момент встречи будто оказа лись под гипнозом. И в один голос утверждают, что испугались до умопомрачения. Между прочим, они осваивали технику выживания в Конго и Заире, а затем прошли почти все горячие точки планеты. Так что им сам черт не брат.
– И на старуху бывает проруха. Скорее всего, монстр им почудился. Не исключено, что на острове есть какие-то большие обезьяны. Так что скажи своим парням, пусть от безделья меньше закладывают за воротник, а то им и не такое почудится.
– Аркадий Михайлович, я бы не затеял этот разговор без проверки исходных данных. Вы знаете, что я никогда лапшу на уши не вешаю.
– Знаю. За это тебя и ценю. И что ты накопал?
– Прежде чем прилететь сюда, я сделал посадку на одном из островов, где у меня есть информаторы. Так, мелкие людишки, завсегдатаи баров и разных забегаловок. Портовый сброд. Я их время от времени подкармливаю. Авось когда-нибудь пригодятся по-крупному.
– И что они тебе рассказали?
– А то, что ваш остров издавна пользуется дурной главой. Его обходят десятой дорогой даже морские пираты и контрабандисты. Не говоря уже о рыбаках, хотя рыбы там – завались.
– Почему обходят?
– Говорят, на острове с незапамятных времен живет царь джунглей – и не человек, и не зверь. И что в старые времена раз в год ему приносили в жертву молодую красивую девушку, а также регулярно оставляли для него в лесном святилище еду и напитки.
– Чушь! – фыркнул Аркадий Михайлович. – Это миф. И придуман он очень давно и далеко отсюда, в Древней Греции.
– Я читал об этом еще в школе, – сухо сказал Рваный. – Но два дня назад на остров пожаловали малайцы. И среди них было несколько шаманов… или как там их называют аборигены той местности. Я видел запись.
– И что?
– Они привезли на остров корзины с разнообразной едой и фруктами, быстро выгрузились и, не задерживаясь, отплыли. Все.
– Ты считаешь?..
– Да. Это жертвоприношение.
– Неужели правда?.. – Босс изменился в лице. – Черт побери! На моем острове – и какая-то тварь. Так вот почему мне продали его без проволочек и за вполне приемлемую сумму. Ах, хитрецы эти азиаты. Впрочем… – Он задумался. – Может, это и к лучшему. Представляешь, что будет, если мы изловим этого монстра? Фурор, мировая сенсация!
– Его еще нужно изловить, – сухо заметил Рваный.
– Это не такая большая проблема. Возьмем парней с ружьями, а к ним специальные патроны с усыпляющим средством – и все дела. Главное – найти, где логово этого монстра.
– В том-то и загвоздка. – Рваный скептически ухмыльнулся. – Я уже говорил, что он практически ни разу не появился на экранах мониторов. Хотя нет, вру, раз или два было. Однако разглядеть его не удалось. Получилось размытое пятно, тень, которая мелькнула и исчезла. Эта тварь передвигается удивительно быстро. Поначалу мы не придали этому факту значения – думали, что большая обезьяна. Но когда его наконец увидели… У парней едва крыша не поехала.
– Ничего, найдем, – уверенно заявил Аркадий Михайлович. – Остров, конечно, не маленький, но и не настолько большой, чтобы его нельзя было прочесать частым гребнем вдоль и поперек. Устроим облавную охоту.
– Думаю, это вряд ли получится.
– Не понял…
– Один старик рассказал мне интересную историю. В начале войны японцы высадили на остров десант – человек двадцать солдат. Они должны были что-то там охранять. Когда спустя какое-то время прибыла замена, то на острове нашли всего лишь одного солдата, да и тот был безумен. Все остальные исчезли бесследно, оставив оружие и снаряжение. Больше на этом острове гарнизона не было.
– Ну, этот факт еще ни о чем не говорит. Может, японцы сделали себе групповое харакири. А их тела сожрали леопарды или какие-нибудь другие звери.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво пробормотал Рваный.
– Тебя еще что-то смущает?
– Откровенно говоря, да. Мои источники в один голос утверждают, что на острове много пещер и подземных тоннелей, пронизывающих его во всех на правлениях. В пещерах как раз и прячется этот монстр. Если это так, то мы никогда его не найдем.
89 
