43 
– А ты?
– Не твое дело, – отрезала я, ныряя в сени.
На стуле лежала котомка из мягкой кожи с горьким незнакомым запахом, перебивавшимся куда более въевшимися – Вереса и зелий. Круглая бронзовая пряжка с затейливым узором предупреждала покусившихся на оберегаемое ею содержимое о бо-о-ольших неприятностях.
Похоже, ночная беседа заставила колдуна тоже кой о чем призадуматься и позаботиться.
Когда я, собравшись, вышла на улицу, Верес стоял возле крыльца, прислонившись к косяку. Выглядел он неважно – лицо бескровное, дыхание тяжелое, прерывистое, хотя падать вроде бы не собирался. Мальчишка жался к его боку, неловко сжимая среброполосый меч и опасливо поглядывая то на учителя, то на меня. Нужны вы мне больно. Я закинула сумки на конскую спину, поправила покосившийся даркан и вскочила в седло. Всем спасибо, все свободны, приятно было попрощаться!
– Шелена, вернись.
Он сказал это ровно, не повышая голоса, зная, что я всё равно услышу. И это разозлило меня больше всего. Щассс, размечтался, бегу и падаю...
Серебряная звезда, въедливо свистнув у виска, на треть врубилась в обледеневший ствол. Дымок пугливо прижал уши, шарахаясь с тропки в снег. Я беззвучно выругалась и дернула за левый повод, заставив коня сделать полукруг.
Мужчина стоял на том же месте, по-прежнему держа руки в карманах. Но я не сомневалась, что вторая звезда врежется в дерево с той же скоростью и меткостью. Если, конечно, не выберет цель поинтереснее.
Я чмокнула и тряхнула поводьями. Неспешно объехала вокруг человека. Он не шелохнулся, даже головы не повернул.
– Подходящее же ты выбрал время для сведения счетов, колдун.
– Шел, мне нужна твоя помощь.
Я коротко и обидно хохотнула, скрывая удивление:
– А тебе не кажется, что ты и так уже слегка злоупотребил моей... хм... добротой, если это слово применимо к оборотню?
– Они пришли и за тобой, – продолжал он, словно не расслышав. – Они знали, кто ты.
– И я даже догадываюсь откуда, – я презрительно кивнула на Реста.
– Неправда! – вскинулся тот, стискивая кулаки от незаслуженной обиды. – Я никому ничего не говорил!
Кажется, не врет. Но это уже не имеет значения.
– И что с того?
– Боюсь, твои дохлые вороны не пришлись кому-то по вкусу... или по нюху.
Я досадливо вздернула верхнюю губу, показав удлинившиеся клыки.
– Я мало кому нравлюсь, с воронами или без.
– Но раньше на тебя не расставляли магических ловушек и не травили вурдалаками.
– Раньше я не приносила в дом всякую падаль. – Верес не обиделся. Или не подал виду, продолжая таким же мирным голосом:
– Каюсь, я сглупил. Вчера послал Реста забрать кой-какие вещи у знакомого торгаша, дал ему доверительную записку со своей подписью. До этого никто не знал, что я жив. На тебя же охотятся уже давно. Вяло, как будто между делом, но охотятся. И хотят именно поймать, а не убить.
– Собаками и серебряными цепями оборотней не ловят.
– А капканами? Думаю, стражники были только проверкой – тот, кто их прислал, слабо верил, что ты на самомделе оборотень, да еще истинный, способный по желанию менять и равно контролировать обе ипостаси. Ты отлично замаскировалась, но теперь жди серьезного противника, Шел.
– Не называй меня Шел, колдун! – сорвалась я в рычание, потому что возразить на всё остальное мне было нечего. По-другому эта картинка и впрямь не складывалась.
– Не называй меня колдуном, – спокойно парировал он. – Я маг. Магистр первой степени, между прочим.
– И чем же маг отличается от колдуна? – саркастически поинтересовалась я.
– Ничем. Как и Шел от Шелены. Договорились?
Я злобно фыркнула и отвернулась, но понукать Дымка не стала.
– Значит, Шел, – философски заключил мерзкий колдун. – Послушай, вместе нам будет безопаснее.
– Не уверена. И вообще, чего ты ко мне прицепился?! Беги, наябедничай в свой Кагал Магов, что темные селяне тебя обижают, некромансером обозвали! Он небось живо с ними разберется!
– Не Кагал, а Ковен! – возмущенно встрял мальчишка, но, заметив скользнувшую по губам мастера усмешку, сообразил, что поддался на провокацию, и, густо покраснев, больше в наш разговор не вмешивался.
– Не могу. – Привычка Вереса серьезно и обстоятельно отвечать на откровенно издевательские вопросы могла взбесить кого угодно. – Во-первых, это была не стихийно собравшаяся толпа, а стражники, действовавшие по приказу градоправителя, а значит, с ведома городского мага. А во-вторых, я не состою в Ковене.
43 
