87 
– Я же говорил, – влажно закашлялся Берек, – ты никудышный путник… Даже на своей дороге перекрестков не видишь, а рвешься чужие править.
Племянник с рычанием занес меч, но вогнать его умирающему в глотку не успел.
Нож попал в колено. Нога подломилась, и убийца, не успев вскрикнуть, упал на спину, звучно хряпнувшись затылком о каменную опояску клумбы.
Больше он парковую тишину не нарушал.
– Не у одного тебя… – Берек, не договорив, содрогнулся и потерял сознание – а то и жизнь.
Жар из осторожности выждал щепку-другую и, пригнувшись, двинулся к месту поединка.
– Ты куда?!
Вор только отмахнулся. Чего добру пропадать? До утра на трупы сто раз успеют наткнуться «ночные», а чем Жар хуже их? До сапог, положим, птицы его полета не снисходят, с путничьим оружием запросто влететь можно, зато в карманах пошарить… На деньгах-то не написано, чьи они. О, и один арбалетик к хозяину вернулся! Под плащом за спиной почти незаметен. Ах ты мой хороший…
Жар замешкался, прикидывая, взять ли кое-что еще, и решил рискнуть.
– На, – вернувшись, презрительно сказал он и сунул Рыске в руки печально знакомый сверток с хвостом. – Держи свою цацку. Может, хоть это тебя переубедит!
* * *
Снова увидев друзей у северных ворот, стражник ухватился за копье, чтоб не рухнуть от смеха:
– Вы чего, так всю ночь и будете туда-сюда мотаться?
– Это в последний раз, – клятвенно пообещал Жар, покосившись на Рыску. Но девушка была поглощена другой бедой: крыс тряпкой лежал у нее за пазухой, прямо в мешочке – распутывать его в городе было слишком опрометчиво. Рыска постоянно окликала Алька, но ответа так и не добилась. Только чувствовала, как он иногда вздрагивает и вяло шевелит хвостом.
Немного покочевряжившись, знакомый все-таки открыл ворота:
– Ох, доскачешься, Коготь! Гляди, расскажу Короеду…
– Про саврянский обоз? – прикинулся дурачком Жар. Тогда и ему за наводку перепало, и стражничья жена в рысью шубу приоделась.
– Иди уж, прохвост, – качнул копьем знакомый. Сдавать «ночного» – себе дороже, воровская дружба пасует перед пыточными клещами. За щепку передышки кого угодно заложит. – Скажи спасибо, что я сегодня без напарника!
– А где он, кстати? – насторожил уши Жар.
– Облава на Веселой улице, – сплюнул стражник. Он бы тоже не отказался навести шороху в тсарстве духов, кружев и девиц на все вкусы. Та-а-акое иногда удавалось застать! – Цыпочек потрошат. Надеются, что у них колечки всплывут.
Вор пренебрежительно хмыкнул:
– Только полный идиот станет рассчитываться с потаскухами крашеными[17] бубенчиками,[18] да еще на горячей неделе.[19]
– А он умный – гонца резать?
Жар пожал плечами:
– Ясно же, что заказ. Лучше б «тараканов» пощупали. Ладно, извини, ехать пора.
– Клянутся, что не брались… Ну, бывай! – Стражник в третий раз закрыл за ними ворота.
За городом, как ни странно, оказалось светлее. Факелы только мешали глазам приноровиться к темноте, а крыши обрезали лунные лучи, сейчас свободно льющиеся на дорогу. Впереди, правда, черной кляксой лежал лес, но пересекать его впотьмах Жар и не собирался.
Пока ехали, Рыска наконец распутала Алька, но понять, что с ним не так, не смогла. Крыс безвольно лежал в ее ладонях, даже не делая попыток приподнять голову. Приоткрытые глаза безразлично смотрели в пустоту, по вытянувшемуся тельцу то и дело пробегала судорога.
– Может, его путник придавил, когда упал?
– Не, он на другой бок хряпнулся, – равнодушно отмахнулся Жар. Крыса интересовала его только как способ отвлечь Рыску от хутора. Сдохнет так сдохнет. Может, к тому времени подруга успокоится и одумается. – Я труп не переворачивал, сверху от пояса отцепил.
– А он точно мертвый был? Совсем?
Жар надеялся, что да. Судя по разговору, путник еще не успел сообщить в общину о своей находке и заведшихся у дороги «разбойниках».
– Похоже на то. Какая разница-то? Главное, что не расскажет, кто его карманы обчистил.
– Как это какая?! – изумилась Рыска, на щепку отвлекшись от крыса. – Вдруг ему еще помочь можно было?
Вор застонал. Человеческая жизнь ценилась у «ночных» немногим дороже крысиной, Жара даже «теленком» дразнили за нежелание лишний раз вытащить нож. Но рядом с Рыской он чувствовал себя прямо-таки быком-убийцей.
– Кто б нам помог, – сердито бросил он. Вроде как и стыдно за такую черствость, но иначе в этом мире просто не выжить! Эх, надо было соврать, что «совсем»… Меньше хлопот.
87 
