81 
Теперь ползли гуськом. Впереди Никифор, затем, с интервалами примерно по десять метров, Дато, Гриценко и Алексей; передний, привязанный за ногу веревкой, следующий за ним – вокруг пояса. Конец веревки, прикрепленный к ноге Алексея, держал сам Шнитке.
Вскоре вдоль борозды, проложенной пленниками, зачернели первые мины, противотанковые и противопехотные, обезвреженные Никифором. Их тут же забрасывали снегом немецкие разведчики.
Советский передний край неумолимо приближался. Все чаще в порывах ветра прорывался запах дыма, а однажды чей-то звонкий смех, подхваченный поземкой, раздался так близко, что осторожный Шнитке держал их в полной неподвижности минут десять.
Кроша зубы, раздирая в кровь губы и десна, Алексей с остервенением грыз неподатливую пеньку веревки. Он знал, что то же самое делают Дато и Гриценко. Когда Гриценко подал условный сигнал – дернул за веревку три раза – ее измочаленный конец был уже крепко зажат в руках Алексея.
Не разряженную противопехотную мину, тщательно присыпанную снегом, он заметил по засечке, сделанной Никифором в твердой корке наста. Сняв засечку локтем, чтобы не вызвать подозрений у Шнитке, Алексей, затаив дыхание и напрягая все силы, приподнялся на руках и проскользнул, как до того сделали его товарищи, над смертоносной ловушкой.
Алексей полз по борозде, считая в горячечном возбуждении метры пути. Только бы ничего не заметил, не заподозрил Шнитке. Только бы…
Взрыв взметнул на поле снежный султан и вмиг разбудил кажущееся дремотное спокойствие переднего края; дробно раскатились звуки автоматных очередей, хлестко защелкали винтовки, взахлеб залаяли пулеметы. Взлетели в небо ракеты, безжалостным мертвым светом освещая каждую пядь земли на нейтральной полосе, наперебой заговорили минометы.
Ответили и немцы – на всю мощь заработали средства огневой поддержки разведки.
Кромешный ад заполыхал над кукурузным полем, когда ударила артиллерия. «Чья»? – Алексей уже не прислушивался: сжавшись в комок, он попытался поглубже втиснуться в небольшую воронку. Последнее, что он запомнил, был огромный алый цветок. Разметав по сторонам снежное крошево вперемешку с комьями земли, он раскрыл огненные лепестки, и начал стремительно расти ввысь, к взвихренному небу.
Глава 12
Вертолет покачивало на невидимых глазу воздушных волнах. Внизу проплывали речные долины, укрытые снегом, щетинилась деревьями тайга, окружая лысые сопки.
Оранжевое солнце выкрасило снег во все цвета радуги. Казалось, что внизу расстелен огромный холст, над которым поработал гениальный художник– абстракционист. Прильнув к иллюминатору, Савин залюбовался картиной, которая открылась его взору.
– Эй, капитан! – стараясь перекричать шум винтов, позвал Савина один из пилотов. – Тебя вызывают… Он подал Савину наушники рации.
– Савин слушает! – прижимая покрепче пластмассовую чашечку к ушной раковине, заорал, что было мочи, капитан.
– Вы чего кричите? Я не глухой, – раздался чистый и звонкий голос в наушниках. – Вызываю Магадан. Как слышите меня? Прием… Говорите.
– Савин, ты меня хорошо слышишь? – раздался в наушниках немного искаженный мужской голос.
– Слышу отлично. Кто говорит?
– Кудрявцев. Не узнал?
– Саша, ты!? – удивился и обрадовался Савин. – Какими судьбами?
– Шеф срочно отфутболил тебе в помощь. К сожалению, я опоздал на час. Слушай, бумага и ручка у тебя есть?
– Конечно.
– Записывай.
– Минуту… Давай.
– Колпин Сергей Петрович, 1927 года рождения; паспорт: серия… номер…
– Саша, не торопись…
– Повторяю… Записал? Оверченко Олег Максимович, 1959 года рождения; паспорт: серия… номер… Боря, все это «липа». Оба вылетели в Хабаровск ночным рейсом, как ты и предполагал. У меня все. Как у тебя?
– Похоже, что есть след.
– Удачи тебе, Боря! До скорого свидания!
– Спасибо. Бывай…
Савин вернулся в салон, где подремывали два сотрудника Хабаровского уголовного розыска, которых дали ему в помощь. «Крепкие ребята…» – позавидовал их спокойствию Савин и снова начал смотреть в иллюминатор. Спустя полчаса он радостно воскликнул: «Есть!» и разбудил своих помощников. Внизу по левому борту, неторопливо по сравнению с вертолетом, через заснеженные таежные просторы ползла длинная черная гусеница скорого поезда Хабаровск – Москва…
81 
