Особенно,... 
94 
– Ишь, камикадзе,– проворчал капитан, протирая глаза и стряхивая с головы поднятый воздушной волной мусор.– Подвеску же сорвет…
Но когда пять минут спустя Винни вернулся, гроздья приборов были на месте. Едва катер приземлился, как из него выскочила Мисс Отвертка и с воплем: «Капитан, я вас обожаю!» – повисла у Сакаи на шее. Не успел капитан от нее отбиться, как Винни схватил в охапку их обоих, поднял и принялся кружить, не обращая внимания на визг Джилл и хрипы капитана: «Отпусти, болван, ребра переломаешь!» Рядом прыгал Фрэнк, снимая сцену ликования на комм и не забывая тараторить пояснения на итальянском. Вернуть экипаж к реальности, напомнив, что их находка пока что представляет собой нечто закопанное в землю, Сакаи удалось лишь минут через пять.
– Ну, Фрэнк,– торжественно произнес он,– открывай наш сундук с сокровищами!
Итальянец зачем-то прокашлялся, словно готовился произнести длинную приветственную речь, и, зажмурившись, ткнул пальцем в сенс-панель комма. Никакого видимого эффекта это действие не произвело. Подождав пару секунд, навигатор открыл глаза, убедился, что нажал правильную кнопку, и, нахмурившись, принялся вычерчивать серию команд.
– Кэп, я не могу связаться с базой,– виновато доложил он десятью минутами позже.
– Коды не подходят?
– Вообще не отвечает. Как будто к пустому месту обращаюсь!
– Может, проще докопаться и постучать? – ехидно предложил наблюдавший за хакерскими стараниями Винни.
– Хорошая идея,– оживился капитан.– Только как это сделать? У тебя в кармане, случаем, не завалялась раскладная лопата?
Пилот скрылся в катере и через пару секунд вылез в обнимку с тяжелым плазмометом «Горыныч».
– Эта милашка,– заявил он, ласково поглаживая цевье,– роет ямы лучше экскаватора.
– А в самой базе она дыру не пророет? – забеспокоился Роджер.
– Я буду осторожно, по чуть-чуть,– пообещал Винни.– От коротких импульсов ничего расплавиться не успеет.
Роджер заколебался. Способ действительно был самым быстрым, а добраться до базы Сакаи хотелось ничуть не меньше остальных.
– Ну ладно,– сдался он.– Давай.
– Можно попробовать здесь.– Джилл, успевшая обойти холм с каким-то приборчиком, указала на ощенившийся шипами куст.– Судя по показаниям рентгеноскопа, прямо за ним что-то вроде прохода в стене.
– Понял.– Пилот зачернил визор и, встав напротив куста, вскинул плазмомет. Злосчастная флора, почуяв неладное, начала выдергивать из почвы корни, но отползти не успела – огненный поток промчался сквозь нее и вгрызся в холм.
– «Осторожно, по чуть-чуть»?! – передразнил капитан пилота, изумленно уставившегося на почти двухметровый тоннель.– Это, по-твоему, был короткий импульс?
– Я нажал и сразу отпустил,– озадаченно пробормотал пилот.– Наверное, гашетка залипает.
– Или чьи-то мозги,– проворчал Сакаи, подходя к выжженной норе. Оказалось, что Винни не так уж виноват: плазма сожгла лишь верхний слой почвы, обнажив скрытый за ним коридор. Судя по волне затхлого воздуха, перебившего даже запах гари, здесь давненько никто не хаживал.
– Капитан, а можно я первая?! – тут же запрыгала Джилл.
– Нет,– осадил ее капитан.– Там может оказаться система охраны. Поэтому вперед мы пустим Фрэнка с кодами, уж внутри-то его точно должны услышать.
Но навигатора оказанная ему честь ничуть не обрадовала.
– Там темно,– традиционно заныл он,– а я визор на корабле оставил.
– Странно, что ты голову на корабле не оставил,– фыркнул Винни.
– Ты же сам торопил: «Быстрее, быстрее»! – огрызнулся хакер.– Вот и я выскочил с одним коммом. И вообще, у тебя-то визор есть, вот ты и иди.
– Обойдемся без визора.– Роджер наклонился и осторожно поднял одну из оставшихся от куста веток. Факел из нее был так себе, ветка больше тлела, чем полыхала.– Я иду впереди, Фрэнк за мной, остальные ждут нашего сигнала.
– Кэп, а давай лучше…– начал Винни, но Сакаи поднял над головой ветку, вытащил из кобуры бластер и решительно шагнул навстречу неизвестности.
Неизвестность выглядела странно: овальная труба, то сужавшаяся, то расширявшаяся, с красно-синими прожилками в облицовке. На дело рук человеческих она походила весьма отдаленно, скорее – на кишку громадного зверя. Сходство дополнялось чавканьем под ногами и запахом – уже не затхлости, а откровенного гнилья.
– Что-то мне здесь не нравится,– пискнул из-за капитанской спины навигатор.– Какое-то оно все…– Хакер замялся, пытаясь облечь впечатление в слова.– Чужое. Может, лучше запихнем сюда робота с камерой?
94 
