84 
Наконец, когда толпа перед трапом поредела, мужчины загасили сигареты и поднялись в самолет. Их места оказались в середине салона. Комбат и Бурлаков тут же засунули под сиденья свои. объемные рюкзаки, Подберезский же оставался с легкой сумкой, на дне которой болталось что-то тяжелое. Сзади послышалось недовольное ворчание, но стоило Комбату обернуться, как оно тут же смолкло. Один из мешочников вызволял ноги из-под своей сумки, которую Комбат ненароком отодвинул своим рюкзаком.
«Нечего совать под чужие сиденья», – подумал Рублев, устраиваясь поудобнее.
Пришлось поднять подлокотники, потому что трое крепких мужчин не вмещались в рассчитанные на среднего человека сиденья. Трап уже откатили, гудели двигатели, стюардесса проходила по салону, проверяя, надежно ли застегнуты у всех ремни.
– Застегнитесь, – обратилась она к Подберезскому, который напрочь забыл о ремнях безопасности.
– А то что произойдет? – спросил Андрей, пытаясь заигрывать с девушкой.
– В прошлый раз летели одни, не пристегнулись, так их по стене размазало, – принимая правила игры, ответила девушка.
– А что случилось с теми, кто сидел пристегнутыми? – поинтересовался Подберезский.
– А те сидели, ну, совсем как живые!
Не удержавшись, Андрей засмеялся и тут же напустил на себя серьезный вид.
– – А если я боюсь высоты?
– Примите снотворное.
– Лучше уж я напьюсь до бесчувственности.
– Ваше дело, – стюардесса заспешила в хвост самолета, поскольку лайнер уже двинулся по летному полю, а она еще не проверила и половины пассажиров.
Самолет дрожал, стоя в начале взлетной полосы. Комбат сидел, прикрыв глаза. Ему чудилось, что вернулись прежние годы, и он сидит не в пассажирском лайнере, а в транспортном самолете, готовом к взлету. Рядом с ним его друзья и им предстоит выпрыгнуть с оружием в ночь над незнакомой местностью, изученной только по картам.
Самолет рванулся, запрыгал на неровностях и мягко оторвался от бетона. Подберезский тут же нажал на клавишу вызова стюардессы. Та, понимая, что скорее всего, ее разыгрывают, не спеша подошла к Андрею и, не глядя на него, поинтересовалась:
– Кто меня вызывал?
Комбат, очнувшись от мыслей, ткнул пальцем на Подберезского.
– Он. Ему, наверное, плохо без вас.
– Боюсь высоты, – сказал Андрей, хватая стюардессу за руку, – вам придется держать меня все время полета, иначе голова закружится.
Девушка попробовала мягко высвободить руку из пятерни Подберезского, но тот держал крепко.
При этом он улыбался так искренне и незлобно, что поднимать скандал было бы глупо.
– В самом деле, он очень пугливый, – поддержал игру Бурлаков, – и мама, когда ему было страшно в детстве, всегда держала его за руку.
Помогите, пожалуйста!
– А в постель она вас к себе не пускала?
– Нет, я сам приходил.
– Пустите, я принесу вам три стакана.
– Вот это дело, – рассмеялся Подберезский, – молодец, нашлась-таки как выкрутиться.
– У мужчин в голове или женщины, или выпивка.
Она скоро вернулась, неся вставленные один в один пластмассовые стаканчики, в которых обычно разносят минералку. А Бурлаков уже доставал из рюкзака бутылку водки и завернутые в фольгу бутерброды.
– Может, присоединитесь? – показал он на свободное кресло в соседнем ряду.
– Нет уж, не мой напиток и не мои емкости.
Комбат взял в руки тонкий пластиковый стаканчик, боясь ненароком его помять, подставил к горлышку бутылки и дождавшись, пока водка дойдет до половины, приподнял его:
– Хватит.
В этот момент как раз погасло табло, призывающее пассажиров не курить и пристегивать ремни.
– Поздравляем, – Комбат подмигнул Бурлакову. – За твой день рождения!
– Чтобы ты запомнил его надолго, – поддержал Комбата Подберезский.
Пластиковые стаканчики сошлись, хрустнули вместо звона и мужчины выпили. И тут и Комбат, и Подберезский одновременно вспомнили о том, что на день рождения принято дарить подарки и что подарки у них есть, а застолье вроде бы, началось. Они как бы в гостях, хоть и летят на высоте нескольких километров.
– Ни за что не догадаешься что я тебе припас на день рождения, – Комбат заерзал, вытаскивая из-под сидения рюкзак и, путаясь в завязках, стал его расстегивать.
– Ты и насчет моего подарка не догадаешься, – Подберезский дернул замок сумки, запуская в нее руку.
– Переставь водку на мой столик, – распорядился Комбат, нащупав в недрах рюкзака твердый кожаный футляр бинокля. – Освободи свой для подарка.
84 
