93 
– Слаще не слаще, а все как-то вольготнее.
Наконец их догнал Петруха.
– Ну, ты как? Все сделал?
– Забросал, засыпал. Сапоги только жмут.
– Жмут? – изумился Сема.
– Немного, не сильно.
– Это плохо. Идти-то нам далеко, махать еще, да махать.
– А куда мы идем? – спросил парень.
– Грош знает.
Но спрашивать парень не стал.
– Ступай за мной, иди след в след.
Когда хорошо рассвело, беглецы услышали рев моторов.
– Ложись под деревья, прижимайся к стволам! – прокричал Грош, бросаясь к сосне и обхватывая шершавый ствол.
Два вертолета шли низко, над самой тайгой, Почти касаясь винтами вершин деревьев.
– У, б…, – сказал Грош, – вот бы рубануть снизу по вертолетам!
– Разлетались!
– Суки!
Каждый из беглецов вкладывал в слова всю накопившуюся на жизнь злость.
– Рубануть бы.
Машины неслись в ту сторону, откуда уходили заключенные. Беглецы шли уже два часа, но ни реки, ни дороги им пока не попалось. Шли быстро, стараясь отойти от места побега как можно дальше. Они были в поту, тяжело дышали, курили, даже не останавливаясь. Слава Богу, у солдат в купе смогли прихватить с десяток пачек сигарет, а также тушенку, чай, сухари, печенье и две бутылки водки, которая хранилась в шкафчике. Грош даже взял аптечку. Зачем он ее прихватил, он и сам не знал, никаких сильных препаратов для балдежа там не нашлось, но.., взял и взял.
«Может пригодится. Может, подстрелят, так хоть будет чем рану перевязать».
Поднявшись на невысокую сопку, поросшую редкими соснами и кустами, Грош приложил ладонь козырьком и огляделся.
– Вон, посмотри, – он указал на едва различимую темную полосу на снегу.
– Что это? – спросил Сема.
– Как что, мать твою, – дорога! – Вот до нее бы нам и добраться, – и трое беглецов двинулись под гору, все время ускоряя шаг.
Они почти бежали. А по дороге тянулись лесовозы. Вот к ним-то Грош, Сема и Петруха спешили. Они надеялись подскочить на машине километров двадцать – тридцать, уйти как можно дальше.
А по их хорошо различимым следам уже ринулась погоня. Заливисто лаяли псы, натягивая поводки, бежали по следу, по брюхо проваливаясь в снег.
Офицер, руководивший погоней, то и дело кричал в рацию:
– Идем по следу. Думаю, через час-полтора мы их достанем. Направление на запад, к населенному пункту Старый Бор.
– Хорошо, вас понял, лейтенант. Продолжайте преследование.
А у железной дороги, у трупа, пристреленного, неудачно спрыгнувшего с поезда парня, стояли трое солдат. Рядом, метрах в пятидесяти, с замершими винтами дежурил вертолет, выкрашенный в темно-зеленый цвет. Возле вертолета курили летчик и офицер внутренних войск в камуфляжной форме, в зимней шапке с завязанными у подбородка ушами.
– Далеко не уйдут, – говорил летчик.
– Э, не скажи, – затягиваясь дешевой сигаретой, отвечал офицер, – до дороги доберутся, а там собаки потеряют след.
– Так кто же все-таки кого? – спрашивал летчик у офицера.
– Пока непонятно. Но, скорее всего, зеки перестреляли весь караул в вагоне и дернули.
– А чего же они тогда и остальные камеры не открыли?
– А вот хрен его знает, – сказал офицер, сплевывая себе под ноги.
– А может, солдаты их выпустили? Может, солдат подкупили? – рассуждал летчик, – Всяко может быть, – говорил офицер, приподнимая воротник бушлата, – всяко может быть. Потом разберутся, спецов по этим делам у нас, слава богу, хватает. А вот как ловить, так это всегда нам выпадает.
Рация ожила, издав сигнал. Офицер еще раз коротко сплюнул:
– Ну, чего они?
– Послушай, – сказал летчик.
– Ничего нового, идут по следу. Говорят, через час догонят. Собаки у них сытые, мужики они опытные, думаю, возьмут живьем.
– Те вооруженные.
– Да, вооруженные, ничего не скажешь, прихватили оружие.
– А этого чего порешили?
– Что чего? – спросил офицер.
– Пристрелили чего? – кивнув в сторону прикрытого куском брезента трупа, спросил летчик.
– А зачем он им нужен – обуза? У него нога сломана. Вот они его и прикончили. Не тащить же с собой.
– Так оставили бы, бросили бы…
– Что ж они, тоже не дураки, ведь рассказать мог все как было.
– Да, теперь спросить не у кого, – стал рассуждать летчик, поглядывая на подрагивавшие от ветра винты своей машины. – А поймают когда, все на него сваливать станут.
Еще один вертолет пронесся над железной дорогой и взял направление на запад.
93 
