Особенно,... 
90 
Съездить за город? Пожалуйста! Развеяться? Замечательно! Заодно заедет к Зое. Давно не виделись, соскучился. Но надо ее на всякий случай предупредить. Может, она тоже в городе, а не на даче. Он опять схватился за телефон.
Зоин мобильный долго не отвечал. А когда она, наконец, взяла трубку, он не сразу узнал ее голос.
– Говорите, – сухо сказала Зоя.
– Эй! Это я!
– Я готова выполнить ваш очередной заказ. Давайте договоримся о сроках, – сквозь зубы сказала художница.
Он удивленно посмотрел на трубку, которую держал в руке. Почему на вы? И какой заказ? В музее проверка, и он пока больше не планирует изъятие из фонда картин.
– Проект завершен, мне твоя помощь больше не понадобится, – весело сказал он. – Ты сейчас где?
– На даче, – сдержанно ответила Зоя.
– Я сегодня заеду. Сейчас отвезу маму, и...
– Не стоит. Раз проект завершен.
– Слушай, не дури. Ведь мы же с тобой дру...
Звонок прервался. Он перенабрал номер: занято. Что случилось? И тут он вспомнил, что сделал Зое предложение. Как неловко получилось, ведь потом он встретил Катю! Само собой жениться на Зое теперь невозможно. Она и обиделась. Ведь он поступил как свинья. Сделал женщине предложение и исчез. Мог бы, по крайней мере, дождаться ответа. Но ведь она ясно сказала: нет. Мы с тобой не пара. Надо поехать к Зое и объясниться. Сегодня же.
«Ка-тя-вче-ра-поз-во-ни-ла», – пела душа. «Кажется, я поглупел», – счастливо думал он. Казалось, что его любви без недели тысячу лет, а не без году неделя. Хотел солнечный удар – получи! Он ехал по городу и улыбался. Ка-тя-вче-ра-поз-во-ни-ла...
...В квартире родителей было тревожно. Он почувствовал эту тревогу, едва переступил порог. Мама выглядела взволнованной.
– Что же все-таки случилось с Ефросиньей Ниловной? – с улыбкой спросил он. «Кошачья битва» начала его забавлять.
– Гера, я понимаю, что у тебя много дел. Ты все время работаешь. Зачем тебе знать о ее проблемах?
– Время, которого у меня нет, – это деньги, которые у меня есть, – рассмеялся он. – Так теперь устроена жизнь, мама. Но на тебя я всегда найду время, даже если потеряю при этом деньги. Ты для меня важнее. И твои подруги. Так что там у вас?
– Бывает, что человек запутался. Идея с приютом, она, конечно, хороша, но...
– Понимаю: надо много денег.
– Никто не хочет этим заниматься, – пожаловалась мама. – Я сказала, что готова ей помочь. Вместе ходить по инстанциям...
– Мама! – он пришел в ужас. – Пожалей ты себя! У тебя что, есть деньги давать взятки? Ты это умеешь?
Она залилась краской.
– Мама, – теперь он говорил ласково, – ты абсолютно к этому не приспособлена. И Ефросинья Ниловна тоже. Чтобы выжить в современном мире таким, как вы, питающимся нектаром искусства бабочкам, надо сложить крылышки и забиться в кокон. Тогда будет не так больно в случае соприкосновения с его острыми углами. Я твой кокон. Через меня ты должна воспринимать все новости оттуда, – он указал на окно. – Потому что вокруг тебя слишком много несправедливости, а ты болезненно это переживаешь. Пойми, ты не в состоянии ничего исправить. И я тоже. Мы можем только приспособиться к окружающей нас суровой действительности. Не хочешь есть людей, люди съедят тебя.
– Гера! Это же людоедство в чистом виде! Так нельзя!
– Да, так нельзя. Но в то же время иначе теперь нельзя, мама. Иначе все будут тебя иметь, а если иметь с тебя нечего, просто забудут о твоем существовании. Человеку больше не нужен человек. Ему нужен Интернет. Выбрось ты из головы эту идею с кошками. Ну, возьми у нее, если хочешь, парочку. Отвези в деревню. Им там будет хорошо. Одного кота я даже могу взять к себе. Но кота! Не кошку. Из любви к тебе, ведь я вижу, как ты переживаешь.
– Какой же ты хороший, Гера, – сквозь слезы улыбнулась мама.
– Ты что? Плачешь?!
– Нет, в глаз что-то попало.
– Ты плачешь! Да что там у вас стряслось?! – разозлился он.
– Ничего, – она попыталась улыбнуться. – Я просто разбирала старые фотографии, и...
– А, понятно, – от сердца отлегло. – Нахлынули воспоминания. Так бы сразу и сказала.
– Я сейчас приберусь в комнате, и мы поедем. Ты торопишься?
– Нет. У меня сегодня выходной, – соврал он. – В связи с проверкой.
Мама прошла в спальню, он следом. Раньше это была его детская. Тоже, знаете ли, нахлынули воспоминания. На диване и в самом деле были разложены старые фотографии. И на столе, где он раньше делал уроки. Даже на полу. Мама купила альбом и теперь аккуратно подписывала под каждым вновь подклеенным фото дату, и кто на нем изображен. Вот что значит музейный работник! Она приводила в порядок собранные за долгие годы экспонаты: черно-белые образы друзей и близких. Он почти не видел цветных фотографий.
90 
