Особенно,... 
78 
– Они что, все уцелели?
– Ну что ты! Множество их погибло, весь мир раскалывался на части, кто мог уцелеть, в таком аду? Но кто-то все же остался.
– Они начали собирать людей?
– Верно. Они знали многое – как сделать топливо из растительного масла, как добыть и как ковать железо. У них были книги, где рассказывались самые простые и надежные способы это делать. У них были станки, на которых можно было выточить почти любую деталь из любого металла. Они делали на этих станках детали других станков по своим чертежам, а на тех станках делали уже машины, инструменты, оружие.
– И те люди, что были с монахами, стали сильнее негров?
– Верно, – кивнула девочка. – Что стоит лук против доброй винтовки? И многие негры уходили к христианам, а некоторые просто отдавали им своих детей, понимая, что те выживут. И люди строили церкви, а вокруг церквей – города. В города христиан пришел труд, пришла вера, а вместе с этим – благополучие.
– Как давно?
– На Большом Острове город сложился уже больше пяти веков назад. Сначала это были почти хижины, а теперь там большие каменные дома, там фабрики и мастерские, там школы и там университет.
– А другие города получались вокруг других «тайных монастырей»?
– Нет. У христиан все монастыри собрались на Большом острове. В каждом тайнике было радио, по которому они могли найти друг друга. А уже с Большого острова, куда собиралось все больше и больше людей, выехали новые миссии, и уже они образовывали новые острова.
– Долго так продолжалось?
– Это и сейчас продолжается, людей стало рождаться больше и больше выживать детей. Но в основном расселение закончилось два с половиной века назад, тогда и образовалась Нова Фактория. Все же людей еще не очень много, и им хватает места и еды в тех местах, где они живут сейчас.
– А у франков и турок все так же, как и у вас?
– Да. И у всех них есть какой-то главный остров, где дом их Церкви.
– У Церкви есть радио? – вспомнил я о том, что она сказала.
– Есть, – кивнула она головой. – Телеграммы посылают. Видел на Новой Фактории на башне такую мачту стальную?
– Антенна? – припомнил я нечто подобное.
– Ага. Только связь теперь простая, не такая, как раньше была, говорят. А на некоторых островах есть даже радио-посты. Привозят людей, передатчик и движок, вот они принимают телеграммы и дальше передают.
Я подумал, что радиосвязь здесь получается самая примитивная, азбукой Морзе, судя по всему. А поскольку дальности с самых высоких вышек хватает километров на триста, наверное, не больше, то приходится ставить посты-ретрансляторы. Вот у кого, наверное, служба та еще, почище чем в мое время на «точках».
– Смотри, какая большая! – вдруг толкнула меня в локоть Вера и указала пальцем.
Почти параллельным нам курсом в прозрачной синей воде плыла здоровенная, метра четыре в длину, темная рыба. Обтекаемое, массивное тело, чуть сплюснутое сверху рыло, очень длинные прямые крылья грудных плавников с белыми пятнами на концах, бурый окрас спины, переходящий в пятнистый на боках, а ниже виднелось белое брюхо. Рыба немного всплыла, и высокий, слегка закругленный спинной плавник с белой вершиной бесшумно разрезал поверхность воды. Полосатые рыбки-лоцманы как привязанные шли рядом, с нереальной аккуратностью соблюдая свое место в ордере.
– Это какая? – спросил я.
– Длиннокрылая. Где-то косяк тунца неподалеку, она всегда за ними идет.
– Опасная?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Если сейчас за борт прыгнешь, то очень опасная, но косяки тунца редко подходят к берегу.
– Понятно, – кивнул я. – И эти акулы тоже, получается?
– Верно.
– А у берега акул много?
– Акул всегда много, – ответила она. – Не все опасны просто.
– Понятно. Купаться не мешают?
– Нет. – засмеялась она. – Только ночью лучше в воду не лезть, они на охоту ближе к берегу подходят.
Большая акула сменила курс и вскоре потерялась среди бликов на поверхности воды.
– Мы на Круглом острове были, – заговорила она. – А если идти он него всего час, на остров Рыбы-Змеи, с которым они воюют, то можно было закупиться акульими кожами, тамошние негры акул ловят. Тоже хороший товар.
– На сапоги?
– Почему только сапоги? – удивилась Вера. – И обувь, которой сноса нет, и ремни, и даже шлифовальные круги, если шкура необработанная. Прочнее акульей шкуры и нет ничего. А печень вся медикам идет, там витаминов больше всего на свете. Только если с Круглым торгуешь, к ним на остров ходить нельзя, племя Колючего Ската узнает – или нападет в следующий раз, как на торг придешь, или просто откажется дело иметь.
78 
