81 
Видимо, в тот самый момент она лишилась последних сил от горя и отчаяния. Ей ничего не оставалось, как просто-напросто удалиться, чтобы в одиночестве зализывать раны. На какое-то мгновение ей показалось, что все это шутка и розыгрыш, и они вот-вот повернутся И, весело улыбаясь, скажут: «Ну как, здорово мы тебя провели?» Она все еще не верила своим глазам.
Но, к сожалению, они не шутили. В этой трагической реальности Кендал с ужасом наблюдала за взаимными ласками любовников. В невыносимой тоске она повернулась и, никем не замеченная, медленно побрела вдоль дороги. Почти у самой машины она почувствовала острый приступ тошноты, ее вырвало прямо на виноградный куст в глубоком кювете. Ей как-то удалось добраться до дома, хотя она так и не вспомнила потом ни единой подробности.
Прошло уже несколько часов. Боль поутихла, неожиданно сменившись сильным приступом гнева. Теперь она уже готова столкнуться с подлым предательством мужа, хотя еще не знает, как именно. Эта ситуация относилось к разряду тех, которые невозможно ни спланировать ни отрепетировать.
В любом случае времени у нее уже не оставалось. Он подъезжал к дому. Машина, свернув с шоссе, въехала во двор. Мэт дважды просигналил, увидев ее на веранде. Затем быстро вылез из машины, сияя от счастья и радуясь встрече.
— Привет, — он приблизился к веранде. — Я звонил тебе на работу, но мне сообщили, что ты уехала сегодня пораньше. Где ты была?
— Мне надо было кое-что уладить.
Он легко взбежал по ступенькам, бросил портфель на пол, снял пиджак и повесил на спинку стула. Затем приблизился к ней, поцеловал в лоб. Она изо всех сил старалась держаться с чувством собственного достоинства. По крайней мере, муж не пытался поцеловать ее в губы. Она бы этого просто не вынесла.
— Видимо, выдался тяжелый день? — участливо спросил он, заметив в ней отсутствие всякого энтузиазма.
— Так себе.
Так себе? Напротив, подумала она. Ничего ужаснее она и представить себе не могла. Двойное предательство. Ее предал муж, которого она всегда считала порядочным человеком, и подзащитная, будущее которой всецело зависит от нее.
Мэт ослабил галстук и уселся напротив Кендал.
— Я сегодня весь день пытался дозвониться до капитолия в Колумбии, хотел выяснить насчет нового бюджета для общественных школ. Абсолютно бесполезно, у всех свои заботы, и если ты не представляешь солидную газету какого-нибудь большого города, они и разговаривать с тобой не станут, он не спеша снял ботинки и носки. Затем, положив ногу на ногу, почесал ступню:
— Ты сегодня разговаривала с отцом?
— Нет.
— Я тоже от него ничего не слышал. Интересно, чем он так занят? Пойду-ка позвоню ему.
Она остановила. его уже на пороге:
— Мэт, когда я получу обещанный список вопросов?
— Что за список?
— Для интервью с миссис Линэм.
Он прищелкнул пальцами:
— О, да, вспомнил. Значит, ты со мной согласна? Даешь мне зеленую улицу?
— Взять интервью или трахать ее?
Это был не совсем грациозный жест. Скорее удар, и он достиг своей цели. Мэт дернулся от неожиданности и побелел как мел.
Необычайно ровным голосом, настолько невозмутимо, что даже сама не ожидала этого, она продолжила:
— Не стоит изображать смущение и тем более оскорблять мой слух наглой и гнусной ложью. Это не грязные слухи из дамского салона. Я ездила днем к Лотти Линэм и видела вас вместе своими собственными глазами. Из всего этого я могу сделать лишь один-единственный вывод. Для любого другого у меня не было абсолютно никаких оснований.
Он вышел на веранду и отвернулся от нее. Кендал с болью в сердце терпеливо ждала объяснений. Она уже готова была наброситься на него с самыми грубыми ругательствами, когда он наконец оторвался от перил и встретился с ней взглядом.
— То, что ты увидела, не имеет к тебе абсолютно никакого отношения.
Он произнес это с убийственным спокойствием.
Кендал словно током ударило.
— Не имеет ко мне отношения! — неистово закричала она. — Не имеет ко мне отношения? Но я твоя жена!
— Правильно, Кендал.. Я выбрал тебя в качестве своей жены.
— А Лотти Линэм — В качестве своей любовницы?
— Вот именно. Давным-давно. Задолго до нашей встречи.
— Давным-давно?
Он снова отвернулся, но она, порывисто вскочив со стула, рванул ась к нему и, схватив за рукав, резко повернула к себе.
— Сколько времени ты уже спишь с ней, Мэт? Я хочу знать.
81 
