96 
— Ты хоть чем-нибудь можешь мне помочь? — угрюмо спросил Креол.
— Думаю, для начала нужно придумать тебе новое имя.
— Зачем?
— Креол — мужское имя. Ты не можешь носить мужское имя, будучи женщиной. Как тебе… мм… Билькис?
Вместо ответа маг бешено взревел и швырнул в лугаля табурет. Тот не пролетел и трех шагов, со стуком упав на пол. Аханид равнодушно посмотрел на него и сказал:
— А раньше ты бы докинул.
— А-А-А-А-А-А-А!!!
Не обращая внимания на беснующегося мага… магессу, Аханид спросил:
— Кстати, что у тебя на завтрак?
— Да какой еще завтрак?!! — разозлился пуще прежнего Креол. — По-твоему, мне сейчас есть дело до еды?!
— До еды всегда есть дело. Но если ты сегодня не настроен завтракать, я, пожалуй, пойду.
— Ты собираешься просто взять и уйти?!
— А чего ты от меня хочешь? Никаких поручений у меня для тебя сейчас нет. Помочь с твоей проблемой я тоже не могу. Это магия — здесь должен разбираться ты, не я. Так что извини, Билькис, но я пойду.
— Не называй меня так!
— Если тебе не нравится это имя, выбери любое другое.
— У меня уже есть имя — Креол!
— Оно мужское. Выбери себе новое — женское.
— Ты играешь с огнем, лугаль, — предупредил Креол. — Ты ходишь по краю пропасти. Я слышал, у тебя вчера родился сын?
— Верно.
— Так вот, если ты не хочешь, чтобы он стал сиротой, — сгинь немедленно!
Что-то в голосе Креола подсказало Аханиду, что на сей раз лучше подчиниться. Сейчас магу явно плевать и на имперские законы, и на волю Верховного Мага.
— Пришли за мной раба, если тебе что-то понадобится, — сказал Аханид, закрывая за собой дверь.
Оставшись один, Креол уселся на корточки, зажав голову между колен. Сразу после злосчастного превращения он — к своему страшному стыду — упал в обморок и пролежал так несколько часов. Очнувшись и убедившись, что этот кошмар произошел на самом деле, маг еще часа полтора бушевал, бросался на стены, крушил мебель и швырял куда попало заклинания.
Собственно, Аханид остался жив исключительно потому, что Креол истратил всю ману до капли. Иначе он кинул бы в лугаля отнюдь не табуретом.
Но теперь, выплеснув ярость, маг немного успокоился. Ему пришло в голову, что он зря отверг предложение позавтракать. Да и вообще тело напоминает о своих потребностях — например, неплохо бы сходить в отхожее место.
С первой проблемой в женском теле Креол столкнулся, когда ему стало трудно дышать. Туника на новой груди разве только не лопалась. Но эта беда решилась достаточно просто — снятием туники. Какое-то время Креол вообще расхаживал голышом, но потом почувствовал определенную неловкость и надел шаровары. Он никогда не любил эту варварскую одежду, но ничего более подходящего под рукой не оказалось.
А в отхожем месте Креол столкнулся со второй трудностью. Он никак не мог справить малую нужду. Вставал и так и этак, задирал ногу, даже попробовал левитировать — ничего не получалось. В конце концов Креол смирился и уселся над вазой царцару на корточки.
— Неудобно, — пробурчал маг, подпирая щеку ладонью. — Чрево Тиамат, до чего же это неудобно! Как они вообще живут с этим?!
Покончив с мочеиспусканием, Креол воздел очи горе и громко провозгласил:
— Мардук, благодарю тебя, что сотворил меня мужчиной! Обещаю завтра же принести в храме богатую жертву во славу тебя, о Двуглавый Топор! — Оглянувшись через плечо, Креол понизил голос и добавил: — А если еще и вернешь все на место, обещаю выстроить тебе новое святилище!
Дав это обещание, маг выжидающе замолчал. Потом с надеждой пощупал себя между ног.
Ничего хорошего там не появилось.
— Что, нет? — разочарованно посмотрел вверх Креол. — Ну как хочешь. Ходи без святилища.
Вернувшись в главную комнату, маг осмотрел учиненный часом ранее хаос и цокнул языком. Верно говорят — кто собой не владеет, тот сам с собой враждует. Что хорошего в том, что он выместил злобу на ни в чем не повинной утвари? Горшки и тарелки перебиты, мебель переломана, стены изуродованы. Креол был на волоске от того, чтобы разрушить весь дом.
Немой раб-киммер сидел возле соседской стены, когда на улицу вышла черноволосая женщина с обнаженной грудью. Стараясь не глядеть по сторонам, она холодно приказала:
— Приготовь завтрак. Потом прибери в доме.
Ожидая завтрака, Креол ожесточенно листал книги. Он заложил закладками все известные ему способы снять проклятие — а их оказалось на удивление много. Раньше Креол не особенно интересовался этим направлением Искусства, не видя в нем большого проку, но теперь он изменил свое мнение.
96 
