64 
После скудного ужина Старший охотник назначил очередность дежурств на ночь. Герману выпало стоять на страже первым. Разведчик клана ничего не имел против, сейчас он все равно не смог бы заснуть. Герман встал, взял из запаса Ворона два химических фонаря и отнес каждый из них на шестьдесят метров в разные стороны тоннеля. Теперь, если враг решит незаметно подобраться к ним, ему придется пройти мимо фонарей. Герман вовремя заметит их и поднимет тревогу. Положив арбалет на колени, он принялся ждать, когда подойдет очередь Густава сменить его на посту.
Охотники ворочались на жестком полу. Густав уже сладко посапывал, подложив под голову здоровенные ладони.
Вдалеке, с той стороны, откуда они пришли, раздался протяжный гул «поезда-призрака» — жевала блуждала по тоннелям подземки.
«Могла бы тоже себе привал устроить», — подумал Герман.
Он привалился к стене, размышляя о том, что ждет клан Ветродувов впереди. Привычная жизнь разрушена. Уже не в первый раз все, что казалось ему прочным, устойчивым, внезапно уходило, исчезало, стиралось из жизни и даже из памяти. Сначала умерла Альба — Герман поймал себя на том, что ему уже сложно вспомнить ее лицо, потом на родной клан напали Меганики — и людям пришлось укрыться в Убежище, оставить свои дома, привычный жизненный уклад. Все, к чему он привык, все, что любил, переменилось в мгновение ока. Теперь жизнь клана зависит от того, насколько хорошо они выполнят свою миссию — как быстро выйдут к Базе Госпитальеров и приведут помощь…
На следующий день, хотя под землей все равно неизвестно, когда день, а когда ночь, отряд вновь двинулся в путь. Сон пошел людям на пользу, они шагали намного быстрее. Тоннель едва заметно поднимался, затем стал поворачивать влево. Франц первым заметил, что стены тоннеля ободраны чем-то массивным, на них были видны глубокие, параллельные полу царапины.
— Словно кто-то пытался протиснуться, — заявил Дуго.
— Какого же размера должен быть этот кто-то? — спросил Франц.
— Ну, со взрослую жевалу, например. Предлагаю ускорить темп продвижения и не издавать никакого шума.
Ободранный тоннель все тянулся и тянулся. Рельсы здесь были выворочены из земли вместе со шпалами и большей частью погнуты. Затем отряд натолкнулся на здоровую рваную дыру в стене. По самым скромным прикидкам, по диаметру дыра ничем не уступала самому туннелю. Франц посветил в отверстие фонарем, и все увидели земляные стены и шахту, уводящую куда-то под землю. Госпитальер сунул в дыру голову, и Герман довольно грубо дернул Франца за воротник куртки.
— Хочешь, чтобы тебе кто-нибудь башку откусил?
Понимая всю глупость только что совершенного поступка, Франц покраснел.
— До станции недалеко, — втянув в себя воздух, сказал Дуго.
— Откуда ты знаешь? — изумился Густав.
— Свежий воздух. Чуете? Это значит, что выход открыт.
Они поспешили вперед, поминутно озираясь — дыра в стене тоннеля наводила на самые мрачные мысли, но пока все было тихо.
Герман думал, какого же размера этот зверь, если он роет такие тоннели, и как вообще такое существо могло появиться на свет? Интересно, чем жевала питается? Жрать она должна, как целый клан…
Размышления Германа прервались так же резко, как размеренная, устоявшаяся жизнь Ветродувов. Вдалеке что-то с треском сломалось, послышался грохот, словно кто-то огромный ломился через бетонную стену, активно ломая ее, а потом волна протяжного гула, издаваемая «поездом-призраком», резко обрушилась на отряд. Земля мелко задрожала, неожиданно налетел ветер, принесший с собой такое зловоние, что охотник закашлялся и пошатнулся, стараясь не дышать.
— Бежим! — заорал Герман. — Скорее!
Дрожь стала такой сильной, что Герману показалось, будто это земля проснулась и подпрыгивает. Со стен посыпались пыль, куски бетонной крошки. Гул «поезда-призрака» вдруг навалился на них и стал нестерпимо громким, он все приближался и приближался, как черное предзнаменование скорой гибели.
— Это жевала! — выкрикнул Дуго. — Скорее! Они натравили на нас жевалу!
— Но как они могли это сделать? — в растерянности спросил Ворон. — Как?!
Пилигрим побежал прочь по рельсам, туда, где находилась следующая станция и, возможно, выход на поверхность. Охотники кинулись следом за ним. Сзади до них донесся уже не рев, а протяжный звуковой шквал, рвавшийся из разверзнутой пасти огромного хищника…
64 
