98 
Охотник вспомнил, как ловко карабкался по полуразвалившейся каменной кладке и скакал по ненадежному скату дырявых крыш серый зверек, и тяжело вздохнул. Тут же на память ему пришла другая картина — пылающие в огне системы утилизации Убежища, маленькое окоченевшее тельце Гнева — других похорон своему другу Герман обеспечить не смог и до сих пор чувствовал по этому поводу угрызения совести. Долгие годы, что Гнев был с ним, охотник успел к нему привыкнуть и теперь, несмотря на то что события разворачивались стремительно, ощущал под сердцем тянущую пустоту — ему не хватало своего юркого помощника. Вместе они прошли столько опасных маршрутов по пустынному Городу (порой им удавалось избежать смерти чудом), они сроднились, стали почти единым целым… а он не смог даже похоронить друга так, как тот был того достоин…
Гулкий звук выстрела внезапно разорвал тишину и вывел охотника из задумчивости. Более всего этот выстрел походил на удар кнутом. Герман инстинктивно пригнулся и бросился к стене, увлекая за собой Франца.
— Догулялись! — выдохнул охотник, извлекая из кобуры маузер. Кажется, настал подходящий момент пустить его в дело.
Послышались одиночные выстрелы, но, как только снова «ударил кнут», они тут же стихли.
— Они совсем близко, — прошептал Дуго, — за углом. Похоже, Багажники устроили на кого-то охоту.
— Самое время вернуться и обойти это место стороной, — сказал Герман, — отступаем…
Он попятился назад, но Дуго покачал головой и заявил:
— Думаю, стоит проверить, что там происходит.
Снова зазвучали выстрелы.
— Ты что, с ума сошел?! — прошипел Герман. — Хочешь, чтобы я по своей воле пош… — голос его заглушил новый «удар кнута», — пошел под пули? — продолжил следопыт. — Слыхал, как там кто-то из карабина лупит?! Чего лезть не в свое дело? Сами разберутся.
— Я все же думаю, нам стоит вмешаться. — Голос у Пилигрима стал напряженным. — Зачем оставлять у себя в тылу неизвестно кого?
— Послушай, ты, — Герман ткнул в Дуго указательным пальцем, — меня можешь не обманывать. У тебя есть какие-то иные мотивы для того, чтобы вмешаться, не так ли?
— Возможно, — уклончиво ответил Пилигрим, — просто послушай меня, и все, договорились?
Герман ничего не ответил, вслушиваясь в тишину. Перестрелка стихла. Он подумал, что, возможно, все уже кончено и они не только не выручат незнакомца из беды, но и сами встрянут в серьезные неприятности, столкнувшись с отлично экипированными Багажниками лицом к лицу.
— Пойдем ты и я. — Дуго воспринял молчание Германа как знак согласия. — Густав с Францем останутся здесь.
— Хорошо, — неожиданно для себя согласился следопыт, — я впереди.
Короткими перебежками он побежал туда, откуда совсем недавно раздавалась пальба. Дуго оставил свой посох на попечение Госпитальера, извлек пистолет и последовал за Германом. Возле угла здания охотник упал на живот и, не обращая внимания на сырую после дождя землю, ужом пополз вперед. Дуго последовал его примеру. Оба не поднимали головы до тех пор, пока не оказались возле невысокой бетонной плиты. За ней едва можно было спрятаться, если в них вздумают палить.
Герман осторожно высунулся из-за плиты, стараясь разглядеть врагов. Судя по всему, они находились на территории бывшего завода. Полуразрушенные кирпичные стены, выбитые глазницы многочисленных окон, ржавые витки колючей проволоки, серые приземистые здания не то цехов, не то складов неподалеку. За зданиями высился силуэт высокой серой трубы. У дороги в небо вздымалась круглая водонапорная башня, более всего походившая на замковое укрепление из далекого прошлого. Башня выглядела такой же приземистой и мрачной, как и разрушенные заводские здания, находящиеся за ней. Серые стены, узкие окошки-бойницы на самом верху и тонкие деревца, проросшие на крыше. Облупившаяся местами штукатурка обнажала кирпичную кладку.
Метрах в двадцати от башни, выделяясь на фоне разрушенных индустриальных построек, стоял автомобиль-фургон. Борта обиты дополнительными листами железа, стекла в кабине управляющих заменены на тяжелые металлические створки со смотровыми щелями. Впереди к автомобилю крепился мощный ковш с длинными шипами-зубцами, колеса большей частью скрывались под металлом, на крыше, где находился люк, стояла пара мощных спаренных пулеметов. К Герману и Дуго машина была развернута левым бортом, и из-за бетонной плиты, где прятались охотник и Пилигрим, сразу бросался в глаза намалеванный на броне автомобиля череп в огненном круге. К борту машины прижималось четверо Багажников. Ребята прятались от засевшего в водонапорной башне и, судя по всему, весьма удачливого стрелка. Могучие бородатые верзилы, Багажники, все как один были одеты в черную кожу и держали наготове автоматическое оружие, но высовываться из-за спасительной брони не спешили. Кроме этих четверых Герман разглядел еще парочку мертвых Багажников. Первый, наполовину вывалившись из люка машины, разлегся на пулеметах, второй валялся неподалеку, упав лицом в большую коричневую лужу.
98 
