40 
«И чем собственную бабушку?» — усомнился Карен, но вслух этого не сказал.
— Хорошо, я постараюсь, — уже более твердо повторил он.
…Заполнение анкет, тест-листов и заявления в трех экземплярах, а также оформление прочих бумаг заняло полдня, и при этом у Карена сложилось впечатление, что для него вся процедура была существенно ускорена. Похоже, руководству мектеба позарез требовалось заполучить юную метательницу ножей — и не — только из соображений престижа!
Когда последняя бумага была подписана и аккуратно подшита в папку с его личным делом (стандартные фотокарточки висак-баши предусмотрительно захватил с собой), немногословный лысый портняжка тщательно снял с Карена мерку.
«Костюм будет готов к вечеру», — уведомил портняжка, уходя.
Карен только собрался вздохнуть с облегчением — ни бюрократическая волокита, ни скрупулезные измерения тела вдоль и поперек не доставили егерю особого удовольствия, — но не тут-то было!
В кабинет заявился еще какой-то надим: сухощавый, взъерошенный, в дорогом костюме, сидевшем на нем как седло на корове, — и засыпал Карена новыми вопросами:
— Место рождения? А точнее? Год рождения? Месяц? День? Час?
— Может, еще и минуты с секундами? — не удержался Карен.
— Приятно разговаривать с понимающим человеком! — возликовал надим, расцветая на глазах, однако Карену пришлось разочаровать его — не только минут с секундами, но и часа своего рождения он не знал. — Жаль, очень жаль, — искренне огорчился надим. — Это значит, вы у нас получаетесь — Скорпион… в смысле не у нас, а у Зодиака, но в некотором смысле и у нас… так… нет, без точного часа никак нельзя, а для Скорпиона — в особенности! Вы хотя бы можете сказать: до заката родились или после?
В голосе надима крылись строгость и презрение к Скорпиону-неудачнику, запамятовавшему столь естественные для любого здравомыслящего человека сведения.
И висак-баши стало стыдно — рождаясь, он как-то не обратил внимания ни на закат, ни на восход.
— Мама говорила — вроде бы всю ночь проорала, а на исходе…
— Ага, перед рассветом! — оживился надим.
— Возможно, — пожал плечами Карен. — А позвольте спросить: зачем вам все это?
— Как — зачем?! — Чиновник изумленно закатил глаза. — Вы что, прикажете мне ваши гороскопы из пальца высасывать?! Зодиакальный, общий, а также солярный; биоритмы опять же…
— Что, может, и судьбу мою предскажете? — попробовал улыбнуться Карен.
— Нет, — жестко отрезал надим-астролог. — Без точного часа рождения — не предскажем.
И сделал на полях своих записей пометку: «Послать запрос в Кабир».
Наконец дотошный звездочет ушел, бормоча себе под нос нелестные для Карена междометия. На сегодня новоиспеченный гулям[26] был свободен, а завтра ему надлежало явиться в мектеб к восьми часам утра, что Карен и сделал с армейской пунктуальностью.
На этот раз его без лишних слов пропустили внутрь. Госпожа Коушут вручила ему запечатанный в пластик картонный прямоугольник пропуска-удостоверения и велела спуститься вниз, в помещение для охранников.
— Начальник охраны господин Ташвард будет через час — представитесь ему, — бросила Неистовая Зейри вслед.
В указанной комнате Карена встретил тот самый жвачный страж, с которым висак-баши познакомился вчера у входа в мектеб.
— Доброе утро, коллега. — Приветствие было подчеркнуто вежливым, однако руки охранник не подал.
— И вам того же, — в тон ответил Карен. — Меня зовут Карен Рудаби.
— Усмар Ханифах, — кивнул гулям новому коллеге. — Вот твой бокс, — и указал на дверцу крайнего из вмонтированных в стену металлических шкафчиков, совсем как в мушерифском участке.
На шкафчике стоял номер «9».
Внутри оказался отлично сшитый форменный костюм, почти ничем не отличающийся от штатской одежды; но когда Карен не замедлил в него переодеться, то обнаружил, что костюм не только сидит как влитой, но при этом совершенно не стесняет движений и под ним в случае надобности можно спрятать целый арсенал.
— Оружие получишь у начальника. — Усмар словно прочел мысли егеря. — А пока пошли, покажу тебе мектеб.
От центрального корпуса отходили два крыла. В восточном располагались специализированные учебные классы, в западном — спальни и комнаты для игр и отдыха. Центральный же корпус, кроме администрации, занимали кабинеты учителей и хаким-эмира, помещение для охраны, медицинская часть, вычислительный центр и спортзал. Еще имелись оранжерея, спортивно-игровые площадки, но все это находилось снаружи, в парке, и осмотр «достопримечательностей» провожатый Карена решил оставить на потом.
40 
