Особенно,... 
115 
Его руки больше не дрожали, он притянул ее к себе.
– Я не выдержала.
– Прекрати. Сколько может выдержать человек? Сукин сын! Как он смел протащить тебя через этот ад?! – Нэтан уставился в какую-то точку за ее плечом, жалея, что не на ком сорвать гнев, некого поколотить. – Что сказали в полицейском департаменте Шарлотта?
– Я не заявляла в полицию в Шарлотте. Он рывком отстранил ее, и ее глаза удивленно распахнулись, когда она увидела, что его глаза пылают яростью.
– Какого черта?! Что значит – не заявляла? Ты просто позволила ему безнаказанно издеваться над тобой? Ты ничего не предприняла?
– Я сбежала. Я поняла, что не могу бороться. Я двигаться могла с трудом…
Нэтан заметил, что его пальцы буквально вонзились в плечи Джо, и отпустил ее. Схватив свой стакан, он отошел от нее и вспомнил, как впервые увидел ее на острове. Джо показалась ему тогда бледной, измученной. И эти воспаленные, несчастные глаза…
– Тебе необходимо было убежище. Она судорожно вздохнула.
– Да. Наверное. Но сегодня я узнала, что не удалось обрести его… Он был здесь! – Новая волна паники накрыла ее, и она нервно сглотнула комок в горле. – Он прислал мне фотографии из Саванны. Фотографии, сделанные на этом острове.
Нэтан почувствовал, что ярость с новой силой вцепилась в него острыми когтями. Пытаясь сохранить самообладание, он медленно повернулся к ней.
– Тогда мы найдем его. И мы его остановим.
– Я даже не знаю, на острове он сейчас или нет. Но мне кажется, что теперь я могу встретить его лицом к лицу. И я справлюсь.
– Тебе не придется справляться в одиночку, я просто не позволю тебе этого. Ты очень важна для меня, Джо Эллен. Мы встретим его вместе.
Он снова отставил стакан и обнял ладонями ее лицо.
– Я не позволю ему причинить тебе зло. Поверь мне. И она поверила. Пожалуй, слишком быстро, слишком безоговорочно поверила и поэтому попыталась дать задний ход:
– Приятно знать, что ты на моей стороне, но я должна найти силы и справиться сама.
– Нет. – Он опустил голову и нежно коснулся губами ее губ. – Нет…
Ее сердце снова затрепетало, но теперь это была паника совсем другого рода.
– В полиции сказали…
– Ты ходила в полицию?
– Сегодня. Я… – На мгновение она потеряла нить разговора, потому что его губы снова коснулись ее рта. – Они сказали, что разберутся, но особенно не в чем разбираться: ведь мне не угрожали.
– И тем не менее ты чувствуешь угрозу. – Его руки скользнули по ее плечам. – Этого более чем достаточно. Мы остановим его. – Он провел губами по ее щеке, виску, волосам и прошептал: – Я позабочусь о тебе.
В эту секунду Нэтан неожиданно осознал, что ему совершенно необходимо заботиться о ней, ограждать от беды, успокаивать. И еще была ему необходима уверенность: что бы он ни делал, это не порвет ту тонкую канву взаимоотношений, которую они только начали плести.
– Забудь обо всем, Джо. Расслабься хоть на один вечер. – Он слегка отстранил ее и внимательно всмотрелся в лицо. – Никогда не видел человека, который больше тебя нуждался бы в бифштексе и стакане вина.
Джо поняла, что он дает ей время, и благодарно улыбнулась.
– Звучит отлично. Было бы здорово не думать об этом хотя бы один час.
– Тогда я брошу бифштексы на решетку, а ты займись картошкой. И я буду рассказывать тебе о своем новом проекте, пока ты не заплачешь от скуки.
– Можешь попробовать, но меня не так-то легко довести до слез. – Джо повернулась к морозилке, открыла ее, но тут же снова захлопнула, так ничего и не достав. – Я должна тебе сказать, что не люблю секс.
Нэтан резко остановился в шаге от микроволновой печи, откашлялся и только потом снова взглянул на Джо.
– Прости, не понял.
Джо сцепила руки. Лучше быть честной, подумала она. Тем более теперь, когда слова уже слетели с языка и вернуть их невозможно.
– Ну, поскольку наши отношения явно идут к сексу… Нэтан решил, что пора наконец донести стакан до рта. Он сделал большой глоток и повторил:
– Итак, ты не любишь секс.
– Конечно, нельзя сказать, что я его ненавижу… – Джо расцепила пальцы и взмахнула рукой. – Во всяком случае, не так, как кокосы.
– Кокосы? – тупо переспросил Нэтан.
– Я терпеть не могу кокосы, меня мутит даже от их запаха. Секс больше похож… ну, я не знаю… на открытый пирог с фруктами.
– Секс похож на пирог с фруктами?!
– Короче говоря, у меня к сексу двойственное отношение.
115 
