Особенно,... 
119 
Как приятно… Как успокаивает мерцающий свет дома. Она смотрела на огонек, танцующий в деревьях, разгоняющий мрак, и думала, что когда-нибудь она сможет уходить отсюда и возвращаться без страха.
Когда они подъехали к концу аллеи, какая-то фигура поднялась с качелей на веранде. Джо вздрогнула, ей стало страшно, но Нэтан накрыл ладонью ее руку.
– – Останься здесь. Запри двери.
– Нет, я… – Она судорожно вздохнула. – Это же Брайан! Она испытала облегчение и почувствовала себя страшно глупой. Нэтан кивнул, тоже узнав Брайана, вышедшего на свет.
– Хорошо. Пошли.
– Нет! – Она быстро сжала его ладонь. – Давай не будем все усложнять. Ему, наверное, необходимо наорать на меня, и я это заслужила. А кроме того, я не хочу, чтобы вы таращились друг на друга, пытаясь справиться с тем фактом, что вы друзья и ты спишь с его сестрой.
– Кажется, он не вооружен.
Он хотел рассмешить ее, и ему это удалось.
– Поезжай домой. – Она повернулась к Нэтану и удивилась тому, как легко, оказывается, наклониться к нему, прижаться губами к его губам. – Дай нам с Брайаном самим разрешить наши семейные проблемы. Мы слишком хорошо воспитаны, чтобы ругаться при тебе.
– Я хочу увидеть тебя завтра. Она открыла дверцу.
– Приходи завтракать… если не захочешь наслаждаться своими знаменитыми гренками.
– Я приду.
Джо подошла к веранде, подождала, пока джип не дал задний ход, и поднялась по лестнице.
– Привет, – холодно сказала она Брайану. – Отличная ночь для отдыха на веранде.
Он пристально посмотрел на нее и вдруг оказался рядом так быстро, что она чуть не вскрикнула. Его руки крепко обхватили ее.
– Прости… Прости меня, Джо.
От изумления Джо лишилась дара речи, а потом все-таки вскрикнула, потому что он резко отстранился и хорошенько встряхнул ее.
– Но ты сама виновата, черт побери! Ты всегда была упрямой, как десяток ослов!
– Что? – Обида победила изумление, и она изо всех сил толкнула его. – Какого черта? О чем ты? Отпусти меня, грубиян.
– Грубиян? Да я должен был надрать тебе задницу. Почему ты никому не сказала, что случилось? Почему не дала мне знать, когда попала в беду?
– Если ты немедленно не отпустишь меня…
– Не отпущу. Ты не меняешься, тебе ни до кого нет дела…
Брайан хрюкнул, потому что кулак Джо вонзился в его живот. Удар был таким неожиданным и сильным, что он невольно опустил руки.
– И это не изменилось. У тебя всегда был приличный удар. Шмыгая носом, Джо потерла плечи. Наверняка от его пальцев останутся синяки.
– Ты явно не в состоянии вести разумный цивилизованный разговор. Так что я пойду спать.
– Один шаг к двери – и я переброшу тебя через колено и отшлепаю.
Джо поднялась на цыпочки и приблизила лицо к лицу брата.
– Не смей угрожать мне, Брайан Хэтуэй.
– А ты не смей испытывать мое терпение, Джо Эллен. Я сидел здесь больше двух часов, умирая от страха за тебя, так что не в силах сражаться с тобой.
– Я была с Нэтаном, о чем ты прекрасно знал. И у тебя нет причин волноваться из-за моей сексуальной жизни. Брайан заскрежетал зубами.
– Не желаю об этом слышать! Даже думать не желаю! Мне нет дела до того, что ты с Нэтаном… Я говорю не об этом.
Джо с трудом подавила усмешку. Если бы она знала, как легко смутить брата, то воспользовалась бы этим много лет назад.
– Ну, ладно. – Довольная тем, что сравняла счет, она прошла к качелям, уселась, вскинула голову и вытащила сигарету. – Так о чем ты желаешь слышать, думать и разговаривать?
– Джо, не разыгрывай из себя надменную южную красавицу. Тебе это не идет.
Джо щелкнула зажигалкой.
– Уже поздно, я устала. Если тебе есть что сказать, говори, или я пойду спать.
– Ты не должна была оставаться с этим одна, – голос Брайана звучал тихо, и она внимательно посмотрела на него. – Ты не должна была справляться со своими страхами одна, лежать в больнице одна… Неужели ты действительно думала, что я не приду тебе на помощь?
Она медленно затянулась.
– Просто я решила, что так лучше. Это была моя проблема.
– Вот именно! – Брайан шагнул к ней и, поскольку ему очень хотелось сжать кулаки, сунул большие пальцы в передние карманы джинсов. – Твои проблемы, твои победы, твоя жизнь. Ты никогда не считала нужным разделить их с кем-то. С чего же вдруг тебе меняться?
– Брайан, посуди сам: чем бы ты мог помочь?
– Не знаю, но я мог быть там. И я был бы там! Это тебя шокирует, не так ли? – спросил он, прекрасно поняв ее взгляд. – А мне плевать! Какой бы ненормальной ни была наша семейка, ты не имела права сражаться в одиночку! И пока это не кончится, ты не будешь одна. Я не позволю.
119 
