154 
– Я ожидал чего угодно, только не этого. Я вообразить не мог, что ты скажешь мне именно это! Я приготовился потерять тебя. И не приготовился к тому, чтобы сохранить.
– Нэтан, я не запонка, черт побери!
Он не думал, что когда-нибудь сможет смеяться, и вырвавшийся хриплый смех расцарапал ему горло.
– Я не знаю, что должен сказать тебе. Я только знаю, что люблю тебя.
– Я бы поверила, если бы ты обнимал меня, когда говоришь эти слова…
Он приблизился к ней и заглянул ей в глаза. Сначала его руки были неуверенными, затем стали сжимать ее все крепче, наконец он спрятал лицо в ее волосах.
– Я люблю тебя! – Он вдыхал аромат ее волос, ее кожи, задыхаясь от нахлынувшего волнения. – Я люблю тебя, Джо Эллен. Люблю каждую частичку тебя.
– Будем считать, что этого достаточно. И не позволим отнять это у нас. Не позволим!
Он лежал очень тихо, надеясь, что она заснула.
Было мучительно сознавать, что женщина, которую он любит, в опасности. Еще мучительнее было думать об источнике этой опасности… У Нэтана даже не хватало сил назвать его. Но он знал, что защитит ее даже ценою собственной жизни, если понадобится. Он сможет убить ради ее безопасности!
И будет надеяться, что вместе они справятся и выживут.
Они украли у судьбы еще один момент, но им придется встретиться с тем, что преследует их, что тянется к ним из прошлого уже двадцать лет. И этого не избежать.
– Нэтан, я согласна рассказать все семье. – Она нашла в темноте его руку. – Нужно только правильно рассчитать время, найти нужные слова… Я хочу, чтобы ты предоставил это мне.
– Джо, я надеюсь, что ты разрешишь мне присутствовать. Я не буду мешать тебе, ты сделаешь все, как захочешь, но не одна.
– Хорошо. Но во многом еще надо разобраться, многое сделать.
– А кроме того, тебе необходима защита.
– Не пытайся опекать меня, Нэтан. Меня это раздражает. Ее ленивое замечание закончилось изумленным вздохом, поскольку он резко приподнялся и оказался над ней.
– С тобой ничего не случится! – Его глаза угрожающе сверкнули в темноте. – Чего бы мне это ни стоило.
– Лучше для начала успокой себя, – невозмутимо сказала она. – Я считаю, что с нами обоими ничего не случится – ни с тобой, ни со мной. Поэтому пора нам начинать думать и Действовать.
– Прекрасно, но давай установим правила. Первое: ты никуда не выходишь одна. Ты не сделаешь и шага из своего дома одна, пока это все не закончится!
– Нэтан, я – не моя мать, не Джинни и не Сьюзен Питерс. Я не беззащитна, не глупа, не наивна. И я никому не позволю запугать меня.
Нэтан понимал, что если будет кричать, то лишь уязвит ее гордость, и поэтому тихо сказал:
– В случае необходимости я утащу тебя с острова точно так же, как притащил сегодня сюда. Я увезу тебя в безопасное место и запру там. Чтобы избежать этого, тебе надо только пообещать, что ты никуда не выйдешь одна.
– У тебя слишком раздутое самомнение.
– Нет. В этом случае – нет. – Он взял ее за подбородок. – Посмотри на меня, Джо. Посмотри на меня. Ты для меня все! Я выдержу что угодно, но я не смогу потерять тебя. Не смогу.
Джо вздрогнула, но не от гнева или страха, а от волнения.
– Никто никогда не любил меня так сильно. Я никак не могу привыкнуть.
– Ну так тренируйся. И обещай.
– Хорошо, я никуда не выйду одна. – Джо вздохнула. – Эти близкие отношения – сплошной лабиринт уступок и компромиссов! Вероятно, поэтому я так долго умудрялась избегать их. – Она тоже приподнялась и села рядом с ним. – А ты пообещай, что мы не будем просто ждать, когда что-то случится. Я не единственная женщина на этом острове. И я не единственная дочь Аннабелл…
– Да, мы не будем сидеть сложа руки. Я сделаю несколько звонков, соберу всю информацию о несчастном случае с Кайлом. В первый раз я мог что-то упустить, поскольку переживал тогда нелегкие времена.
– Что ты знаешь о его друзьях, о его финансовом положении?
– Немного – и о том, и о другом. В последние годы мы не были так близки, как раньше. – Нэтан встал, чтобы открыть окно. – Мы разошлись в разные стороны, стали очень разными.
– И каким же стал он?
– Он был… Я думаю, ты назвала бы его человеком минуты. Он интересовался только тем, что есть сейчас: урвать момент и выжать из него все возможное. Не тревожиться о будущем, о последствиях и расплате. Но он никогда не причинял вреда никому, кроме самого себя!
Нэтану очень хотелось, чтобы она правильно поняла его. И вдруг он осознал, как важно ему самому поверить в свое последнее утверждение.
154 
