50 
Элизабет долго рассматривала его лицо, словно поняла наконец, что перед ней единственный человек, в чьих силах подарить Айлане счастье. Потом глубоко вздохнула и сказала:
– Не знаю, мой дорогой. Честное слово, не знаю. Прислушайтесь к сердцу. Сердце подскажет. Только… Вы правда так твердо уверены в своих чувствах?
– Как мне вам это доказать?! – горячо воскликнул Джей. – Если знаете какой-нибудь хитрый способ, испытайте меня, сами увидите.
– Ладно-ладно. – Элизабет похлопала его по плечу. – Пока поверю вам на слово, а там видно будет.
– Джей?! – Айлана вошла в дом бесшумно, и за оживленным разговором ни Элизабет, ни Джей не слышали, как она появилась на пороге гостиной. – Что ты здесь делаешь? Откуда ты?
Джей резко повернул голову, выпрямился и жадно впился в Айлану взглядом. Как же давно он ее не видел! Насколько же сильно соскучился. От желания сгрести ее в объятия и долго-долго не отпускать у него помутилось в голове, но он побоялся ее напугать и просто протянул руку.
– Я приехал к тебе. Чтобы поговорить…
Айлана густо покраснела. Ее губы наморщились, как будто она собралась возмутиться, но даже не разомкнулись.
Элизабет встала с дивана.
– Схожу-ка я, пожалуй, погуляю. Как раз навещу бабушку, а потом съезжу забрать из ремонта машину.
– Вы что, сговорились? – выдавила Айлана, глядя то на мать, то на Джея. – Хотите загнать меня в ловушку?
Джей подошел к ней и взял за руки.
– Нет. Честное слово. Мы оба желаем тебе только добра, не жди от нас никакого подвоха.
Элизабет взглянула на них с настороженно-одобрительной улыбкой и вышла из комнаты. Минуту спустя хлопнула входная дверь.
Айлана, которая все еще стояла на пороге, беспомощно повернула голову и посмотрела в прихожую. Она выглядела сейчас как маленькая затерявшаяся в толпе взрослых девочка. А Джей чувствовал с еще большей уверенностью, что просто обязан коренным образом изменить ее жизнь. И что эта женщина – его единственная, та самая вторая половинка.
– Айлана, милая, – проговорил он негромко.
Айлана вздрогнула, словно на время забыла о его существовании и испугалась, когда он о себе напомнил. И убрала из его рук свои.
– О чем ты собрался со мной поговорить? – спросила она, не глядя на него.
Джей кивнул на диван.
– Давай присядем. И, пожалуйста, успокойся. У меня к тебе предложение. Можно сказать, деловое. Только и всего. Уверен, оно тебя заинтересует. Если нет, сразу скажешь и я уйду. Обещаю.
Айлана взглянула на него в полном изумлении. Чего-чего, а таких слов она явно не ожидала от него услышать.
– Предложение? Еще и деловое? Ты что, собрался закупить у меня целую партию пончиков?
Джей рассмеялся. Айлана острила – значит от первого потрясения уже отошла.
– Нет, не угадала. Хотя это ты тоже здорово придумала. Целая партия пончиков. Съесть – и тут же лопнуть. Уйти из жизни в полном счастье и довольстве. Мысль занятная.
Айлана тоже засмеялась. Лед тронулся, и Джей почувствовал себя уверенней, ближе к победе.
Они прошли и на приличном расстоянии друг от друга сели на диван. Айлана, дабы казаться более независимой и спокойной, скрестила на груди руки.
– Итак, что у тебя за предложение?
– Выходи за меня замуж, – без обиняков выпалил Джей.
– Что?! – Лицо Айланы, только-только посветлевшее, опять вспыхнуло. – Что за бред?! Я ведь ясно тебе объяснила! – захлебываясь от чувств, затараторила она.
– Подожди, имей терпение! – твердо велел Джей. – Не перебивай меня, дослушай до конца.
Не ожидавшая такого обращения, Айлана моментально притихла.
– Дело в том, что, вернувшись в Вашингтон, я смертельно затосковал по Уильяму, – проговорил Джей. – А тут еще увидел очень похожего на него мальчишку и понял вдруг, что я – именно я! – обязан устроить счастье Уилли.
Айлана медленно повернула голову и так пристально, так удивленно на Джея взглянула, словно он свалился с потолка.
Джей сделал вид, что не замечает ее изумления, и спокойно продолжил:
– На меня как будто нашло озарение, веришь? Я в ту же минуту распрощался с прошлым, сказал окончательное «прощай» Шарлотте и помчался домой собирать вещи. В общем, я еще раз встретился с Уилли, убедился, что мои чувства к нему глубоки и искренни и что он меня ждет и любит, и пошел прямиком к Марте.
– К Марте?! – Айлана, напрочь забывшая о том, что ей следует казаться гордой и независимой, прижала ко рту руку.
– Именно. Мы обстоятельно побеседовали. Естественно, она тоже сказала, что, мол, Уилли гораздо уютнее чувствовал бы себя в семье людей темнокожих, но мне, по-моему, удалось ее убедить в том, что главное для ребенка – любовь, забота и понимание. Что особенно ее смущает, так это отсутствие у меня жены. Заладила: ребенку нужна мать. В этом я ее переспорить не смог. И вдруг вспомнил про тебя.
50 
