67 
– Полагаю, это уже не так важно! Дело в том, что мне не удалось узнать ничего такого, что заставило бы подозревать в виконте убийцу. Правда, конюхи его не любят, он груб с лошадьми, но хорошо платит; а людям нужна работа.
Линдси посмотрела в сторону загона и увидела вороного жеребца.
– Что ты скажешь насчет скачек?
– Глупейшее пари, – покачал головой Тор. – Вороной ни за что не выиграет.
– Он уже позволяет тебе садиться на него?
– Да, – кивнул Тор. – По утрам, когда все еще спят. Ему нравится скакать, и он мчится словно ветер. Он берет любые препятствия так, словно у него есть крылья. Но память о нанесенных кем-то обидах делает его бешеным и почти неуправляемым.
– Ты думаешь, это вина Берка?
– Берка и тех, кто был до него. Вороной очень зол и жаждет отомстить обидчикам.
– Он тебе сам об этом сказал? – лукаво улыбнулась Линдси.
– Об этом мне рассказали конюхи. Это Берк уговорил Меррика купить жеребца, похваляясь, что уж он-то непременно приручит его, в то время как это не удавалось сделать еще никому. Однако вороной скинул его на землю, опозорив перед виконтом. Берк зверски избил коня, и с тех пор тот стал еще более бешеным и непослушным.
– Если жеребец быстр как ветер, то почему он не сможет выиграть?
– Меррик выставит на скачки своего самого лучшего коня и самого-легкого жокея. Вороному же придется нести на себе меня, а я вешу как три таких жокея. Разве он сможет выиграть?
Линдси задумалась. Тор был прав. И вдруг ей в голову пришла смелая идея, от которой сразу забилось сердце.
– Послушай, а как ты думаешь, вороной разрешит сесть на себя кому-нибудь еще, кроме тебя?
Тор задумчиво оглянулся на жеребца в загоне.
– Со временем, пожалуй. Только если этот другой завоюет его доверие. Но кто же пойдет на такой риск?
– Я.
– Это совершенно невозможно!
– Очень даже возможно. Если ты поможешь мне войти в доверие к Эскалибуру, я смогу сесть на него верхом и даже выиграть скачки.
Тор энергично покачал головой:
– Нет, это слишком опасно, Линдси. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
– Ты же сам знаешь, что я отлично езжу верхом. Если вороной позволит мне сесть на него и действительно помчится как ветер, я вполне могла бы выиграть. И тогда жеребец станет твоим! Ведь ты хочешь стать его хозяином? Хочешь?
Искушение было слишком велико. Тору действительно хотелось иметь такого великолепного коня.
– Как бы мне ни хотелось стать его владельцем, – вздохнул он наконец, – я не буду рисковать твоей жизнью.
– Мы откажемся от этой затеи, если жеребец не подпустит меня к себе. Но если мне удастся сесть на него, тогда риск будет таким же, как с любой другой лошадью.
– Нет, Линдси, не проси меня об этом.
– Я прошу не ради себя, Тор. Я прошу ради коня. Его пристрелят, если он не выиграет скачки. Неужели ты позволишь этому случиться?
– Может, я найду деньги, чтобы выкупить его у Меррика.
– Не думаю, что виконт продаст кому-нибудь этого коня, в особенности тебе.
– Но я не могу позволить тебе рисковать жизнью, – повторил Тор.
– Помнишь, ты сказал, что относишься ко мне как к равной? Если ты действительно так думаешь, у тебя просто нет выбора.
Тор посмотрел ей в глаза долгим взглядом, словно пытаясь проникнуть в самую душу.
– Позволь мне сделать это, Тор, – взмолилась Линдси. – Ради тебя и ради коня.
Тор опустил глаза и вздохнул:
– Посмотрим, как поведет себя вороной.
Линдси довольно улыбнулась, предвкушая участие в скачках, и едва не закричала «ура!» от радости. Ее ничуть не беспокоило то, что ей придется переодеться мальчиком и что в случае победы никто даже не узнает, что это она была жокеем.
– Когда ты отведешь меня к нему? – с нетерпением в голосе спросила она.
Тор снова оглянулся на вороного жеребца и сказал:
– Сегодня вечером. Встретимся у развалин аббатства. Конь все решит сам.
Линдси вошла в дом вслед за Кристой и Лейфом. Они пообедали у лорда Меррика, который буквально излучал шарм и остроумие, а потом вместе отправились домой, привязав верховую лошадь Линдси к задку кареты. По дороге они разговаривали о предстоящем дерби и о намерении Тора выступить на скачках верхом на вороном жеребце. Линдси не сказала ни слова о том, что и она собирается принять участие в состязаниях.
– Я слышу смех, – сказала Линдси, входя в дом. – Скорее всего вы найдете мою тетушку и кого-нибудь из ее гостей на террасе.
67 
