Глава первая

Двое мужчин остановились у забора из ржавой металлической сетки.

– Хорош домик! – прогудел один, высокий, широкий в плечах, чернобородый, в круглой каракулевой шапке. И, хрупая сапожищами по свежему снегу, пошел к калитке.

Второй, пониже ростом, потолще, в полушубке белом, в барсучьей с хвостом шапке, обогнал первого, распахнул железную дверь с провисшей ниткой колючей проволоки поверху.

– Пожалуйте, батюшка!

Первый кивнул величественно и, подбрасывая коленями полы длинного старомодного пальто, направился к дому. Но не дошел. Остановился метрах в семи от четырехступенчатого, под навесом (снег сверху – как белая разбухшая подушка), крыльца, благосклонно оглядел строение.

Дом и впрямь был хорош. Двухэтажный, выкрашенный любовно в три цвета: голубой, белый и желтый, с резными наличниками. На двускатной крыше – шестиугольная башенка с флюгером, труба с железной «шапочкой» – от снега.

Толстяк в полушубке, топая след в след по дорожке, круглобокой впадине между сугробов, подоспел, встал рядом с высоким, потер варежкой нос.

– Почем просят, Степаныч? – спросил первый хорошо поставленным гулким басом.

– Двести пятьдесят тысяч, батюшка! – Щеки у толстяка уже раскраснелись, но полушубок на груди был не запахнут, выдавая привычного к морозу человека.

– Долларов?

– Рубликов, отец Егорий! – Степаныч хихикнул от удовольствия, даже прижмурился.– Деревянненьких!

– Это как? – Высокий глянул сверху, строго.– Не много?

– Это батюшка, бесценок! Десятая часть от настоящей цены!

– Шутишь?

– Как можно, отец Егорий! – И снова хихикнул.

Высокий повел цепким взглядом по торчащим из сугробов яблоням. С трех сторон, вдоль забора, тесным строем стояли молодые темно-зеленые сосны. За соснами, дальше, поднимались скучные грязно-белые кирпичи двенадцатиэтажек. С третьей стороны – занесенный снегом пустырь.

«По какой же причине уцелел сей сказочный домик в пучине спального района?» – подумал отец Егорий, стиснув в кулаке черную с проседью бороду. А вслух спросил.

– Участок, поди, соток тридцать?

– Тридцать семь, батюшка! – Толстяк в полушубке так и лучился от удовольствия.

Фукнул ветер, и флюгер над башенкой – жестяной чертик, показывающий нос,– развернулся навстречь.

Высокий глянул на чертика сердито из-под щетинистых бровей.

– Что ж не снесли? – спросил он.

– Темное дело,– отозвался Степаныч.– Годика три назад – собирались. Садик детский планировали. Да что-то не сладилось. Затем два агентства на него зубы точили. Одно разорилось, а второе даже проект приготовило: на кондоминиум.

– И что же?

– Архитектор возьми да и помри. А второго наняли – наркоман оказался. В сумасшедшем доме теперь проектирует. Третий, впрочем, все нарисовал как надо, но пожар у него в офисе случился некстати. Четвертого и по сей день нет.

– Прямо детектив! – сказал высокий и скептически хмыкнул.

– Почище, батюшка! Дом-то на продаже уж второй год стоит. Покупателей хоть в мешок складывай. Да покупать не хотят. Сначала все хорошо, а чуть погодя – либо неприятность у них какая, либо сами отказываются. Уж и ремонт сделали – без толку. А цена падает!

Высокий с новым интересом оглядел разноцветный домик.

– Хозяин-то есть? – спросил он.

– А как же! Старушонка лет девяноста. Бойкая, однако. Она его на продажу и поставила. Через агент-

ство «Интероксидентал» – длинное, трудно толкуемое в переводе слово Степаныч выговорил четко, с явным удовольствием.

– Славный домик,– произнес отец Егорий.– И цена, выходит, невелика.

  54