Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
149 
– Мы уходим! – сказала фьёль, ничего не объясняя.– Уходим быстро и тихо. Разбуди остальных!
Нил не стал задавать вопросов. Он кивнул и принялся обходить спящих, шепча каждому на ухо. Прежде чем он разбудил последнего конгая, Биорк уже начал увязывать вещи. Великан вышел из пещеры и посвистел, призывая спящих снаружи пардов. Никто не проронил ни слова, даже перепуганные девушки.
Спустя десять минут отряд был в седлах. Только что взошла луна и немного разогнала тьму. Даже в ее бледном свете ночной спуск по каменистому осыпающемуся склону очень опасен. Но Нил умел внушать доверие к себе. Никто не сомневался – еще большая, неотвратимая опасность выгнала их из укрытия под звездное небо.
Биорк с Каланом ехали впереди. Для пардов света хватало, и животные двигались быстро. Воля людей и собственное чутье подгоняли их.
Только когда между всадниками и пещерой легла полная миля, Нил, уже узнавший от Этайи, что произошло, позволил себе расслабиться.
– Не уверен, что мы справились бы с ним! – тихо сказал он, обращаясь к фьёль и Санти.– Против подобной твари сила бесполезна!
Мелкие камешки скатывались вниз из-под осторожных лап пардов. Луна поднялась, и стало немного светлее. Путники повеселели. Вагар покинул свое место впереди колонны, придержал парда, пропуская остальных. Теперь первыми ехали контрабандисты, за ними – девушки и вьючные парды, а за девушками – Эрд с Ортраном. Рядом. Здесь, в горах, между ними возникла связь, какая вырастает в настоящую дружбу. Эрд, прежде смотревший на людей из башни собственной гордости и вдруг оказавшийся на земле; Ортран, отказавшийся от прошлого и плативший за это одиночеством… И еще то общее, что более слабые предпочли бы забыть. Нассини.
Нил постарался объяснить отцу суть опасности, но Биорк только покачал головой:
– Такое – вне моего понимания. Считаешь, мы ушли?
– Надеюсь,– не слишком уверенно ответил Нил.
Санти ехал замыкающим и первым ощутил холодное дуновение в затылок. И ощутив – «выпрыгнул» из физического тела. Чуть раньше, чем на него обрушился шквал, замораживающий мысли и желания. Потом он вспомнит и удивится, насколько легко «привычно» он отреагировал на магический удар.
Фьёль, вторая, тоже успела приготовиться. И у нее было чем встретить врага!
Пардов холод коснулся немного позднее, чем людей, а когда они почувствовали Ужас и готовы были броситься вниз, волоча за собой бесчувственные тела, Нил успел ухватить их, придержать. Мгновением позже животные потеряли способность двигаться. То же самое произошло и с Биорком. Остальные же понеслись вниз, не разбирая дороги, ничего не видя перед собой и спасаясь от того, что хуже смерти и страшней всякой жизни.
Только Нил не поддался чудовищу. Но и сразиться с ним он был не в состоянии.
А воплощенное Ничто уже стекало к ним, содрогаясь и пульсируя. То, что поймано, принадлежало ему и будет поглощено: будь то почти лишенные разума парды или мастер меча Биорк.
Во второй раз услышал Санти, как поет фьёль.
Душа его затрепетала и растворились в пении, как крупинки соли в теплой воде.
И пение остановило Ужас. Можно было бы сказать – оно убило его, если бы в Ничто была жизнь. Но жизни не было, и слово «смерть» здесь неуместно. Пустотный разум рассеялся, растворился в мире. Такова сила фьёль: живое она освобождает от оков, а если живого нет, а есть только форма – лишает формы. И не остается ничего. Даже праха.
Потому так редко поют фьёль.
V
- Солдат, солдат, глотни вина
- Во славу всех богов!
- Да будет кровь твоя красна,
- Красней, чем у врагов!
- Глотни, солдат, и дай глотнуть
- И мне, солдат,– за нас!
- Сегодня топчем пыльный путь,
- А завтра топчут нас!
- Глотни, солдат! Вкус у вина
- Всегда, солдат, хорош!
- А кровь тем крепче солона,
- Чем больше ее льешь!
- Чтоб ты, солдат, приятней пах,
- Ты пей, солдат, и пой!
- А девки в южных городах —
- Толпой, солдат, толпой!
- У нас, солдат, судьба одна —
- Молись, солдат, судьбе:
- Чтоб фляга ввек была полна
- И руки – при тебе!
- Придут иные времена,
- А ты, солдат, живой.
- Глотни, солдат, глотни вина!
- Домой, солдат! Домой!
- Вино, солдат,– жена и брат:
- Глотни – и ты согрет.
- А дом, солдат? Придешь, солдат,
- А дома-то и нет!
- Солдат, солдат, глотни вина
- Во славу всех богов!
- Да будет кровь твоя красна,
- Красней, чем у врагов!
149 
