8 
Повисло молчание.
Наконец-то он сообразил, что к чему, подумала Пэтти, но в этот момент Брайан произнес:
— Все равно вы могли перевезти Долл. У вас есть деньги моего отца.
Пэтти прикусила губу. Деньги Эндрю Кардигана… Если от них что-то и осталось, то одни воспоминания.
— Ошибаетесь, — сухо произнесла она. — Тех денег давно нет.
Брайан нахмурился.
— То есть как? Что вы хотите этим сказать?
— Видите ли, у нашего бизнеса существует специфика: каждый день нужно кормить дельфинов. Иначе те просто погибнут. Ведь бассейн не море, в нем невозможно охотиться. А еще в бассейне необходимо регулярно менять воду, что делается с помощью насосов. Знаете, какие счета за электричество мы оплачиваем?
— Имею представление, — холодно обронил Брайан. — Мой завод тоже потребляет электроэнергию.
— В таком случае не понимаю, почему я должна объяснять вам элементарные вещи.
Несколько мгновений оба смотрели друг на друга.
— Хм, значит, вы попросту истратили деньги моего отца?
Истратили! С тем же успехом Брайан мог сказать «растранжирили». Пэтти отвернулась.
— У нас не было иного выхода. Мы спасали дельфинов. В том числе и Долл.
Будто в подтверждение или в знак поддержки из бассейна донеслись трескучие рулады. Пэтти взглянула в ту сторону, и на сердце у нее потеплело: из воды выглядывали улыбающиеся физиономии дельфинов. Как известно, те улыбаются всегда, даже когда им плохо.
Приободрившись, Пэтти повернулась к Брайану.
— Это была первая причина, почему мы не отправили Долл на вашу виллу. Но, как уже было сказано, существует и другая причина, на мой взгляд главная.
В глазах Брайана промелькнуло что-то похожее на интерес.
— Слушаю.
Собравшись с духом, Пэтти произнесла:
— Дело в том, что я просто не могу отдать вам Долл. Без меня она погибнет.
Словно понимая, что речь идет о ней, Долл шлепнула по воде хвостом. Полетели брызги. Несколько капель упало на лицо Брайана. Тот машинально смахнул их, недовольно покосившись на бассейн.
Пэтти не сомневалась: он и в этот раз не сообразил, что шалит именно Долл. Для него все дельфины были на одно лицо.
— Утверждение довольно смелое, — насмешливо обронил Брайан. — И главное, что доказать ничего нельзя.
Пэтти ответила ему хмурым взглядом.
— Почему же, можно сделать эксперимент: отвезти Долл к вам и проверить, оправдается ли мой прогноз.
— А если не оправдается? — прищурился Брайан.
— А если оправдается? — в тон ему произнесла Пэтти.
— Что ж, тогда…
— Тогда Долл умрет, только и всего!
Пэтти не хотела выдавать волнение, но на последней фразе ее голос гневно зазвенел.
— Вам-то что за дело? — сухо бросил Брайан.
Она отбросила осторожность.
— Такое дело, что я здесь спасаю животных! Причем, заметьте, вовсе не для того, чтобы затем гробить их собственными руками!
— Я тоже не собираюсь никого гробить. Просто хочу получить то, что принадлежит мне.
— Не собираетесь, но, по сути, именно это и делаете! — язвительно уточнила Пэтти, безуспешно пытаясь справиться с чувством досады.
Ее безмерно угнетало осознание того, что Тед поспешил с модернизацией цирка. Если бы не это, ураган все равно причинил бы им ущерб, но они хотя бы имели деньги.
Разумеется, Пэтти понимала, что обижаться не на кого. Кому предъявишь претензии? Природе? И все же успокоиться никак не могла. Ведь вся жизнь будто перевернулась с ног на голову. Само существование дельфиньего цирка оказалось под вопросом. Если не найдутся средства на восстановление, тогда все кончено. Но откуда им взяться?
Эта мысль резала по живому. Как и тот факт, что Брайан Кардиган остался равнодушным к приведенному аргументу.
Бездушный мерзавец! Лишь бы свое получить, а там хоть трава не расти!
Пэтти взглянула Брайану в лицо и не увидела там ни тени сочувствия. Сплошь спокойствие, невозмутимость и довольство собой. Чихать он хотел на Долл, ему важен вопрос принципа!
Подумав об этом, Пэтти испытала приступ ярости. Что он о себе мнит, этот Брайан Кардиган?! Думает, все должны ходить перед ним на задних лапках?
Ну и пусть думает! — скрипнула Пэтти зубами. На меня это не производит ни малейшего впечатления. Как он только что сказал — какое вам дело? Так мне действительно нет никакого дела до его амбиций!
— Повторяю, я хочу получить то, что принадлежит мне, — с нажимом произнес Брайан.
8 
