Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
107 
— Айвен, давайте перейдем, — предложил Джоэл.
Айвен решил, что Джоэл просто отказывается отвечать на его вопрос.
— Я переборщил со своим любопытством? Прости, что вторгся, куда не следует. Но если бы ты…
— Я не то имею в виду. Давайте перейдем на другую сторону улицы.
Но было уже поздно. Блэйд их заметил. Он остановился под фонарем так, что его лицо оказалось в тени.
— Айвен! — воскликнул он. — Айвен, дружище! Что мы тут делаем? Ищем новых дурачков?
Айвен остановился. Джоэл пытался переварить эту информацию. Ему и в голову не могло прийти, что Блэйд знаком с Айвеном. Джоэл напрягся, ожидая самого худшего и соображая, как поступить в этом случае: вроде бы двое против двоих, если не считать Ариссу, — но расклад явно не в их с Айвеном пользу.
— Добрый вечер, Стэнли! Сколько лет, сколько зим, дружище! — приветливо сказал Айвен с таким видом, будто встретился с весьма уважаемым человеком.
Стэнли? Джоэл был удивлен.
Мальчик смотрел то на Айвена, то на Блэйда. Ноздри у того раздулись, но он промолчал.
— Стэнли Хиндс, Джоэл Кэмпбелл, — продолжал Айвен. — Я охотно представил бы твоих друзей, Стэнли, но не имею чести быть знакомым…
Айвен церемонно поклонился Ариссе и Кэлвину.
— Вечно ты со своими штучками, — процедил Блэйд.
— А как же? Такова моя натура. Кстати, ты дочитал Ницше? Имей в виду, я дал его тебе на время, а не подарил.
— Тебя еще никто не проучил? — спросил Блэйд.
— Стэнли, — Айвен улыбнулся, — я хожу по улицам цел и невредим. И при этом безоружен, заметь. Тебя что-то беспокоит, или мне кажется?
— Достал ты меня.
— Надеюсь, я еще долго буду потешать народ. Если нет… Что ж, полагаю, джентльмены в синей форме с Харроу-роуд знают, где тебя искать.
Тут у спутников Блэйда лопнуло терпение.
— Пошли отсюда, котик, — вмешалась Арисса.
— Есть проблемы? — Кэлвин грозно выступил вперед.
Айвен снова улыбнулся и помахал воображаемой шляпой.
— Мое почтение честной компании, Стэнли, — добавил он.
— Еще допляшешься, — отозвался Блэйд. — Твои штучки перестали меня забавлять.
— Обещаю поработать над своим репертуаром. Развить остроумие. А теперь, если вы не возражаете, я провожу моего юного друга до дома. Позволите нам откланяться?
Вопрос прозвучал примиряюще и возымел соответствующий эффект. На губах Блэйда промелькнула улыбка, он кивнул Кэлвину, и тот отошел в сторону.
— Береги спину, Айвен, — бросил Блэйд вслед Айвену и Джоэлу. — Никогда не знаешь, кто идет за тобой.
— Эти слова я сохраню в своем сердце и унесу в могилу, — парировал Айвен.
Изумление не покидало Джоэла. Каждую минуту он ожидал, что разразится катастрофа, и теперь испытывал недоумение оттого, что ничего подобного не произошло. Теперь, когда они снова остались вдвоем, он смотрел на Айвена совсем другими глазами. Мальчик не понимал, что больше удивляет в этом человеке, точнее, все в нем вызывало удивление.
— Стэнли?! — только и смог выговорить Джоэл.
В этом восклицании сконцентрировались все вопросы, которые Джоэл хотел задать.
Айвен посмотрел на него. Они направлялись к мосту Портобелло.
— Это же Блэйд, — продолжал Джоэл. — Я ни разу не слышал, чтобы его называли Стэнли. И даже не думал…
— Что кто-нибудь сделает это и останется в живых? — закончил за него Айвен. — Мы со Стэнли познакомились давным-давно, когда он еще не был Блэйдом. Он очень умен и мог бы далеко пойти. Но его бедная, измученная душа искала немедленного признания, сейчас это вообще распространено, к сожалению. Его университет — самообразование, а эта школа не приносит скорых плодов.
Джоэл молчал. Они вышли на Элкстоун-роуд. Над ними нависла громада Треллик-Тауэр; мириады окон светились на фоне ночного неба. Джоэл перестал понимать своего спутника.
— Тебе знакомо это слово — самообразование? — осведомился Айвен. — Такого человека называют самоучкой. Стэнли, как ни странно, способен оценить качество книги и даже ее содержание, просто бросив взгляд на обложку. Если судить по его внешности — оставим в стороне манеру коверкать наш родной язык, — можно подумать, что он совершенно необразованный и неотесанный тип. Но это суждение далеко от истины. Когда я познакомился со Стэнли — ему было лет шестнадцать в ту пору, — он изучал латынь, баловался греческим, весьма интересовался физикой и философией двадцатого века. К сожалению, одновременно с этим он интересовался, как быстро и легко заработать деньги, что обычно связано с нарушением закона. Обычно деньги являются неодолимым соблазном для мальчика, который никогда их не имел.
107 
