Особенно,... 
84 
Почти все паруса упали, корвет замедлил ход.
На борту флагмана появился матрос и начал махать флажками.
– Приглашает на переговоры, – перевел Кронин.
– Поеду я, – сказал Винк. – Готовь, капитан, шлюпку.
Уже через пятнадцать минут Винк с сопровождающими стоял на палубе флагмана. Медленно переступая высокими прямыми ногами, появился сам командующий Южным флотом адмирал Сильвестр Чак. Приблизившись, он внимательно и цепко посмотрел на гостя.
– Представьтесь.
– Член камер-коллегии его величества подполковник Марис Винк к вашим услугам.
– Почему не остановились сразу?
– Прошу прощения, господин адмирал, не понял сигнала.
– Ну да, вы же человек не морской. А кто там у вас капитаном?
– Капитан второго ранга Дан Кронин.
– Хм… это опытный моряк. Ужо припомню ему.
– Не стоит, господин адмирал, решение принимал я.
– Вы? Интересно. А куда следуете, подполковник?
– Выполняю особое задание члена Оборонного Совета генерала Шейна и министра двора Фиделиуса.
– Хм… интересно. Впрочем, меня это не касается. У меня вопрос иного рода.
– Я весь внимание, господин адмирал.
– У вас на судне находятся трое военнообязанных. – Адмирал поднес к глазам лорнет и медленно прочитал по извлеченной из кармана бумажке: Рядовые Арий Кустица, Галлий Мартин и Валентин Силован.
– Откуда вы знаете? – искренне поразился Винк. Его предельно удивило, что адмирал не только слышал об этой троице, но даже знает, как их зовут. Сам бы он ни за что не припомнил полных имен своих пленников.
– Думаете, подполковник, только у вас разведка работает хорошо? – Адмирал язвительно улыбнулся.
– Да, – хмуро сказал Винк, – эти люди у меня.
– Отдайте их мне.
– Не могу, господин адмирал.
– Что такое? – Адмирал поднял правую бровь.
– Видите ли, господин адмирал, – без тени смущения сказал Винк, – эти молодые солдаты стали, не знаю уж, по своей ли воле, – подполковник криво усмехнулся, – носителями важной тайны. А у меня есть специальное поручение касательно именно этой тайны. Поручение из очень высоких сфер, смею вас уверить. Дело государственное, господин адмирал. К тому же у меня к этим парням свой счет.
– Подполковник, у меня приказ задержать этих солдат. Как государственных преступников.
– Чего же они такого еще натворили?
– Не знаю, – сухо сказал адмирал. – И знать не хочу. У меня приказ об их немедленном аресте.
Адмирал словно бы невзначай приложил руку в тонкой шелковой перчатке к отвороту белоснежного кителя, украшенного золотыми крабами. Из-за отворота торчал надорванный край бумажного пакета со сломанной сургучной печатью.
– Это приказ? – поинтересовался Винк.
– Да, это он.
– Позвольте полюбопытствовать?
В первую секунду адмирал Чак опешил. Глаза его налились яростью. «Ах ты, сукин сын, подполковник, – красноречиво говорил его взгляд, – кто ты такой, придворный лизоблюд, чтобы проверять мою переписку!?» Окружающим показалось, что сей момент на голову бедного подполковника обрушатся молния и гром. Казалось, Юпитер-Громовержец уже выглянул из-за туч и готов сожрать зарвавшегося офицерика вместе с позументами. Но уже в следующую секунду небо успокоилось – глаза адмирала непостижимым образом потеплели, он спокойно вытащил из-за пазухи пакет и с деланным равнодушием протянул его нахалу подполковнику.
Тот извлек из пакета письмо, пробежал глазами и побледнел.
– Подписано самим начальником тайной полиции? – бросил он вполголоса.
– Как видите, подполковник. Граф Жове-Бери не дремлет. Он работает.
Ни слова не говоря, Винк вернул пакет и обреченно кивнул стоящему позади Роппо. Лейтенант обернулся и выразительно посмотрел на сопровождавших его мичмана и трех матросов. Те козырнули и начали спускаться в лодку.
– Да, подполковник!
– Слушаю вас, господин адмирал.
– У вас на судне еще девушка.
Винк вздрогнул. Этот дьявол знает все.
– При чем здесь девушка? Она хоть и преступница, о ней в приказе министра полиции нет ни слова. Мы сами разберемся.
– Да, но тут дело деликатное. Это племянница моего покойного друга капитана Резотто. А я дал ему клятвенное обещание заботиться о ней и не оставлять в беде.
– Вот как? – прошептал обескураженный Винк.
– Полагаю, вы догадываетесь, подполковник, какой вес имеет обещание адмирала? – Чак перегнулся через поручень и скучающим взором окинул борт корабля, словно пересчитывал собственные пушки.
84 
