Особенно,... 
87 
Она посмотрела на него внимательнее.
– Ну, конечно. Младший брат Бена. Узнаю вас по портрету. Он протянул руку.
– А вы Энни Тайлер.
– Откуда вы знаете? О, — она засмеялась, — вы разговаривали с матерью.
Он продолжал держать ее за руку.
– На том портрете мне всего девять лет.
– И вы уже законченный ловелас. — Она засмеялась, словно школьница, прежде чем догадалась убрать руку.
– Я так рад, что вы это заметили. Я считаю флирт умирающим искусством. Искусством, которое ценится совсем не так, как следовало бы. Красивые женщины — моя слабость. Одна из многих, надо признать. А вы, Энни Тайлер, настолько красивы, что дух захватывает.
– Ну, — расцвела ее улыбка, — вам не следовало говорить мне, что вы ловелас. После такой банальной фразы я бы и сама догадалась.
– Это не фраза. Хотя, — добавил он с усмешкой, — может быть, и фраза. Но могу подписаться под каждым ее словом. — Он обнял руками ее лицо и поднял его к свету, поворачивая так и эдак, словно изучая. — Чудная конституция. Небольшие ровные черты. Глаза, в которых мужчина может утонуть. И губы, которые соблазнили бы и святого. Я смогу убедить вас позировать мне?
– О, мне следовало догадаться. Вы — художник. — Теперь она поняла, откуда запахи краски и растворителя.
– Конечно. И мне бы очень хотелось написать вас. Обнаженной, разумеется. Это единственный способ изобразить красивую женщину. Способ, подсказанный природой.
Энни не могла воспринимать его слова серьезно. Или быть оскорбленной его предложением. Он был слишком очарователен.
– Вы наверняка простите меня, если я не ухвачусь тут же за ваше предложение. Просто дело в том, что у меня работа, понимаете. Она занимает очень много времени.
– Никогда не следует тратить время на работу, когда есть так много более приятных способов провести его.
– Серьезно? И как же вы проводите свое время?
– Если бы у меня был выбор, я бы занимался любовью с красивыми женщинами. Причем их может быть столько, сколько я смог бы уговорить лечь со мной в постель. А иногда, когда мне нужно восстановить энергию, я бы проводил время, просто наслаждаясь великим искусством.
Наконец Энни оглянулась вокруг себя.
– О, как чудесно.
– Мне нравится. Это подходит мне, как вы считаете?
– Кажется, да.
Помещение представляло собой одну большую открытую комнату. С одной ее стороны находилась жилая зона, в которой доминировали кровать и комод. Другая сторона, выходившая окнами во фруктовый сад, была превращена в студию, уставленную холстами, закрывавшими каждый дюйм пространства.
Повсюду стояли неоткрытые банки и сосуды с краской и растворителем. Тут располагались ящики с кистями и несколько мольбертов с незаконченными картинами. Длинный деревянный стол был завален эскизами.
Энни подошла ближе к столу и стала рассматривать эскиз парусной лодки в заливе. Это была та же самая сцена, которую она наблюдала накануне, до того как узнала, что этим моряком был Бен. Всего несколькими штрихами угля Уину удалось передать ощущение скорости, а также зловещую угрозу грозовых туч над головой.
Девушка подняла глаза от эскиза.
– Почему Бен не сказал мне, что вы здесь? Он ни словом не обмолвился об этом.
– Он еще не знает. И я надеюсь, вы сохраните мою тайну.
– Зачем сохранять в тайне ваше пребывание здесь?
– Это ненадолго. Я готовлю для него сюрприз.
– У него день рождения?
– Нет. Еще лучше. Быть может, я бы назвал это новым днем рождения. — Уин улыбнулся самой очаровательной улыбкой. — Что вы думаете об «Уайт Пайнс»?
– Прекрасное место. Утесы. Скалы. Залив. Я представляю, как, должно быть, оно выглядело, когда было центром вашей семейной жизни. — Она подошла к окну, окинула взглядом вид, открывавшийся внизу. — Это действительно печально. Когда я шла сюда, я заметила разрушительное действие времени. Этот сад, например. Как досадно, что фрукты гниют на деревьях. Земля завалена прошлогодним урожаем. — Она оглянулась кругом. — И эта конюшня. В стойлах должны появиться лошади. И на них должны кататься дети. — Она раскинула руки, позволив себе увлечься. — О Уин, надеюсь, я смогу найти достойного покупателя, который полюбит это место и восстановит его былую красоту.
Она повернулась и увидела, что он смотрит на нее. Его мальчишеские черты озарились какой-то дьявольской улыбкой.
87 
