Особенно,... 
88 
– С таким энтузиазмом — я не сомневаюсь — именно это вы и сделаете, Энни.
Он пересек комнату, подойдя к бутылке шампанского, охлаждавшейся в ведерке со льдом.
– Давайте за это выпьем. За ваш успех в «Уайт Пайнс» и за восстановление его красы.
– Простите. — Она покачала головой. — Для этого еще слишком рано. Мы с Беном только недавно позавтракали.
– Конечно. Когда я работаю, перестаю следить за временем, путаю день и ночь. Что вы думаете о моем брате?
– Думаю о нем? — Она смотрела, как он наполнил бокал из рифленого стекла и выпил.
– Основательный? Уравновешенный? Надежный? Вы согласны, что все эти слова хорошо описывают моего старшего брата Бена?
Она уловила в его голосе слабую насмешливую нотку. И хотя сама не знала почему, вдруг почувствовала потребность защитить Бена перед его братом.
– Да. Я бы сказала, что все эти слова относятся к вашему брату. Качества, достойные восхищения. Почему это вас беспокоит?
– Это меня не беспокоит. Мне просто грустно. Бедный Бен так и не научился веселиться. Если ему дать возможность выбирать между танцами и работой, он всегда выберет работу. Вы знаете, что он носит с собой список дел, которые должен сделать, и действительно получает удовольствие, вычеркивая пункты один за другим? В представлении Бена хорошо проводить время — это возиться со своими бумажками с тем, чтобы к моменту ухода его стол был чист. Ему просто не приходит в голову, что завтра утром стол снова будет завален новыми документами.
– А что в этом плохого? — Энни почувствовала укол смущения, потому что он только что описал и ее стиль жизни. — Почему вы насмехаетесь над Беном?
Уин внимательно смотрел на нее поверх ободка бокала.
– Неужели я вижу огонь в ваших глазах, Энни Тайлер? Она вспыхнула.
– Я просто не понимаю, почему вы смеетесь над собственным братом, особенно передо мной, человеком, который едва знает его.
Он продолжал пристально вглядываться в нее, отмечая, что румянец становится все гуще.
– Сдается мне, для человека, который едва знает Бена, вы слишком близко воспринимаете все, да еще как личное оскорбление. — Он подошел к Энни. Его мальчишеская улыбка стала шире. — А не могли между вами и моим братом возникнуть какие-то чувства?
Она напряглась.
– Я вам уже сказала. Я едва знаю его. Мы познакомились только вчера.
– А вы и Бен вряд ли те люди, которые верят в любовь с первого взгляда.
– Правильно.
Его тон смягчился.
– Не обижайтесь, Энни. Я не насмехаюсь над вами. Что же касается Бена, я подшучиваю над ним, потому что он того заслуживает. Я, бывало, осуждал его за то, что он такой весь из себя жесткий и правильный, что, кажется, переломится пополам, если попробует быть более гибким и расслабиться. Но я им восхищаюсь. Серьезно. Более того, я всегда хотел, чтобы у меня было хоть немного его дисциплинированности. Господь знает, я старался быть похожим на брата. Очень много раз, и не сосчитаешь. Но всякий раз, когда я пытался идти прямым путем, мне встречались все эти соблазны. И я тут же понимал, — он пожал плечами, — что снова окажусь по колено в грехе и распутстве. — Усмехаясь, он протянул Энни бокал шампанского. — Точно не хотите глоток?
– Нет, спасибо. — Она странно чувствовала себя. Хотя ее задели сказанные слова, она поняла, что не может долго сердиться на этого мужчину. Уин был слишком обаятелен. И он, конечно же, очень хорошо об этом знал. Это было своего рода искусство, которое он, вероятно, развивал в себе с ранних лет. И поскольку он был младшим сыном, семья, несомненно, не только терпела его выходки, но и поощряла.
– Жаль, что лучшие черты Бена не присущи вам, Уин. Вам бы не следовало так налегать на шампанское с утра пораньше.
Он лишь усмехнулся. Энни отвернулась.
– Я лучше пойду.
– Ладно. Не забудьте, Энни, — он заговорщицки понизил голос и доверительно положил ей руку на плечо, — я надеюсь, вы сохраните мою маленькую тайну.
Она почувствовала холод там, где он прикоснулся, и сочла это несколько странным, учитывая тот жар, который ощущала при прикосновении его брата.
– Когда вы дадите Бену знать, что находитесь здесь?
Его сияющая улыбка могла бы осветить целое небо.
– Как только будет готов мой сюрприз. Энни оглянулась.
– Вы для него рисуете что-то особенное?
– Не думаете же вы, в самом деле, что я проболтаюсь? Я скажу лишь следующее. Он сочтет мой маленький сюрприз самым главным подарком в своей жизни. — Уин осушил бокал и стал смешивать краски на палитре. — А теперь мне лучше вернуться к работе, если я собираюсь… закончить все вовремя.
88 
