106 
Хорошо, попробуем подойти к задаче с другого конца. Нам скорее всего не нужно брать к ногтю всех ватажников – достаточно прихлопнуть одного Часовщика. Вероятность того, что его преемник воспылает жаждой мести, достаточно мала – а, кроме того, потерявшую десяток лучших бойцов и лидера ватагу наверняка захотят «проверить на прочность» соседи по ремеслу.
Если бы этот тип почаще высовывал свой нос из норы – никаких сложностей, с инфором и кинетичкой это делается на счет раз. Уж один-то заряд я могу себе позволить потратить. Другой вопрос, что, по утверждениям Лоуэ, этот самый Дерер большим ценителем свежего воздуха не является, а следовательно, ждать его можно долго. Каковая перспектива мне вовсе не улыбается – хотя бы по причине позднего времени и набирающего силу мороза.
Стоп… и три раза ха-ха… а кто сказал, что Часовщику вообще надо выходить?!
Моего возвращения не заметил почти никто – кроме, разумеется, Свомстера, который, впрочем, тоже никак этот факт не обозначил. Просто я знал, что Мастер Меча засек меня еще шагов за двадцать – услышал, почувствовал спиной или увидел третьим глазом, притаившимся на его гладком, словно колено, затылке. А вот остальные были настолько увлечены происходящим на Земле зрелищем, что пропустили бы и парадную колонну Десантного Корпуса ВКС.
Первой моей мыслью было немедленно устроить Лоуэ образцово-показательную, в лучших традициях старшины Стрешнева выволочку за «занятие неподходящим занятием в неподходящее для оного занятия время», конец цитаты. Полагалась за это, как правило, центрифуга со «сбитым» режимом, после десяти минут которой глаза несчастного курсанта очень долго видели перед собой живописную панораму «небо в алмазах», а все прочие органы чувств воспринимали остатки его собственного завтрака – или обеда с ужином соответственно.
Однако, подойдя ближе, я с удивлением узрел, что мои соратники столь упоенно разглядывают вовсе не расчерченные дорожки для паучьих бегов, а… нечто совсем другое.
М-да. Я-то в своей безграничной наивности предполагал, что для виртуального моделирования нужен инк с хорошим голопроектором. А оказывается – всего лишь снег, грязь и немного глины. Ну и, понятное дело, хороший маг, который «сделает так, чтобы картинка ожила»!
Венджер была хорошим магом. Снежная модель складского здания, насколько я мог разглядеть, была совершенно точной копией своего прототипа – вплоть до поминавшихся Лалли решеток на окнах. Ледяная же крыша позволяла спокойно наблюдать за мельтешащими внутри фигурками – темными и светлыми. Ребята-из-грязи изображали, насколько я мог понять, наших противников, глиняные парни – нас самих.
Впрочем, мельтешение длилось недолго.
– Попытка номер пятнадцать, – прокомментировал эльф. – Что ж, поздравляю. Нам в очередной раз удалось добраться до Часовщика. Как и в попытках номер четыре и номер одиннадцать, проделал это наш дорогой Свом, проживший на целых три десятка мгновений дольше остальных нас.
– Кстати, что с ним случилось на этот раз? – спросила Золушка.
– Кажется, – Лоуэ прищурился, разглядывая крохотную фигурку с воинственно выставленной вперед щепкой, – попал в ловушку. Магическую.
– Ну что, – Венджер зябко поежилась, – у кого-нибудь еще есть идеи, нуждающиеся в проверке?
– У м-меня есть, – сообщил я, становясь рядом и, прежде чем кто-либо успел меня остановить, аккуратно придавил подошвой сапога ледяную крышу домика.
– Хороший был симп, – грустно сказал Лоуэ. – Зря ты с ним так.
– Симп?
– Точное подобие чего-либо, находящееся в симпатической связи, – пояснила ведьма и чуть более обиженным тоном добавила: – Между прочим, я вложила в него не так уж мало сил, и это и в самом деле было очень хорошее подобие. Все ловушки…
– М-мне очень жаль, – сказал я. – Н-но, по-моему, тебя об этом не просили. Я не просил.
– А мне другого жаль, – неожиданно сказала Золушка, глядя за мою спину. – Что ты так слабо на крышу надавил. Теперь придется в развалинах копаться – вдруг Часовщик жив остался?
Все – не исключая даже Свомстера – дружно обернулись и посмотрели на темнеющий в конце улицы склад, который и не думал разваливаться.
– Шутка, – пояснила Золушка, дождавшись, пока все удивленные взоры вновь обратятся на нее. – Хотя вообще-то было бы неплохо выколдовать такого симпа, а?
– Неплохо, – согласно кивнула Венджер. – И потому Гильдия Магов каждый сезон подновляет заклятие, блокирующее подобное чародейство.
106 
