58 
– Обрезать нос? Не выйдет, – ун-капитан взялся за поручни борта и наклонился вперед, словно проверяя, выдержат ли они вес его тела. – Говорю же, мой тан, его команда лучше нашей. Пока наши увальни будут возиться с лиселями… – первый помощник безнадежно махнул рукой. – Клянусь Темным, единственный для «Мстителя» способ обогнать «Ла Фер», это попросить их сильфов хорошенько подтолкнуть нас!
– Энрике, – севшим от волнения и потому очень тихим голосом попросил Раскона. – Повторите еще раз, что вы сказали.
– Попросить их сильфов, – первый помощник замолк, ошарашенно глядя на маленького тана. В следующий миг оба офицера развернулись и дружно заорали: – Святого брата на мостик! Немедленно!
Времени у них почти не оставалось – «Ла Фер» уже начинал поворот.
– Я подготовил только шесть ядер, – к воистину неизмеримой радости Диего и ун-капитана, брат Агероко все же явился на мостик лично, а не стал при посредстве вестовых выпрашивать минуту-другую для завершения работ.
– Темному в… корму ядра! – рявкнул Энрике. – Святой брат, вы сможете заставить наших сильфов впрячься в паруса фряга?
– Полагаю, что смогу, но зачем, скажите…
– Вопросы потом! – перебил монаха Диего. – Просто готовьтесь проделать это. И – очень быстро!
– Тан ун-капитан! – запыхавшийся вестовой пучил глаза так, что казалось – еще чуть-чуть, и они вывалятся из глазниц и повиснут на стебельках, словно у краба. – Тан ун-лейтенант Оркис спрашивает: которой батарее заряжать каленые ядра?
– Не рано ли? – озабоченно спросил Диего. – Даже с мокрыми пыжами долго эти ядра в пушках не пролежат.
– Самое то, – ун-капитан отошел от борта. – Если получится, они проскочат мимо… и либо попытаются довернуть, либо уйти – но в любом случае мы успеем забить им наш каленый подарочек, в зад и по самую глотку. Передайте ун-лейтенанту Оркису, пусть готовит батарею левого борта.
– Слушаюсь!
Матрос убежал.
– Приготовиться к повороту! – выкрикнул Энрике.
«Фертик» был совсем рядом – на миг маленькому тану показалось, что в черных дырах пушечных портов он видит бледные лица вражеских канониров. Это, конечно, была не более чем игра воображения, ведь лиц стоявших на палубе Диего пока различить не мог.
Зато маленький тан вполне отчетливо услышал и разобрал прозвучавшую на красном фрегате команду: стрелять, когда в прицеле будет виден вражеский бушприт!
– Пора! – Энрике даже схватил монаха за рукав сутаны, но тут же опомнился и выпустил его. – Давайте, святой брат!
Над головой Диего разочарованно хлопнул парус, разом потерявший две трети дувшего в него ветра. Секундой позже люди на палубе фряга дружно пошатнулись – кто-то схватился за ванты, кто-то упал – и красный фрегат прыгнул вперед, словно пришпоренная лошадь.
Несколько пушек фряга выстрелили вразнобой – их ядра ударили в волны по сторонам от «Мстителя» – но большая часть промолчала.
– Руль на борт! – закричал Энрике, и почти одновременно, словно эхо его слов, с «Ла Фер» донеслись крики: «Лево руля!»
На обоих кораблях не было нужды лишний раз подгонять матросов – и на «Мстителе» и на фряге те карабкались по вантам не жалея ногтей, отлично сознавая, что игра идет сейчас наперегонки с самой смертью.
– Еще чуть-чуть, – Энрике едва не приплясывал от нетерпенья. – Ну же…
Пока что «Мститель» опережал «Ла Фер» – иторенский фрегат был чуть легче, чуть лучше управляем и начал поворот чуть раньше фряга. Все эти «чуть» сыграли свою роль, но главным в итоге стало желание капитана «Ла Фер» пройти как можно ближе к носу «Мстителя» – и теперь, проскочив мимо, красный фрегат попросту не успевал довернуть бортом к цели.
– Пли!
Такими залпами выигрывают бой, успел подумать Диего, прежде чем пушечный рев заглушил даже мысли. Он еще успел увидеть, как ядра карронад верхней батареи крушат вражеский руль и ахтердек, как между распахнутыми портами красного фрегата появляются зияющие пробоины, а затем все заволокло дымом, сквозь который неожиданно полыхнула ярко-рыжая вспышка, а за ней – еще две.
– Нервишки шалят, – довольно пробормотал ун-капитан, и Диего согласно кивнул – ясно было, что «Мститель» уже недосягаем для бортовых орудий фряга.
Они оба ошибались, приняв эти вспышки за пальбу наугад – и узнали об этом несколькими секундами позже, когда фрегат вышел из облака и стало видно, что батарейная палуба «Ла Фер» теперь похожа на улыбку цинготного: вместо ряда аккуратных прямоугольников на добрую треть ее длины протянулась сплошная дыра, из которой вяло струился дым.
58 
