31 
— Вы не могли бы поиграть с Лейси, пока я отброшу на дуршлаг макароны? — сказала Мэделин.
— А во что поиграть? — растерянно спросил он.
Мэделин посмотрела на него из — за плеча и улыбнулась:
— Да просто поговорите с ней.
Райан недоверчиво взглянул на улыбавшуюся малышку. Откашлявшись, он подсел к ней поближе и проговорил:
— Привет, Лейси! Ты самая милая, самая красивая девочка!
Лейси полностью с ним согласилась, похлопав ладошками по столешнице.
— И самая горластая! — добавил Райан.
В подтверждение его слов Лейси издала оглушительный вопль — нечто среднее между заливистым смехом и визгом.
— Обед готов, — сказала Мэделин, ставя блюдо с макаронами на стол.
— Вот здорово! Я умираю с голоду! — воскликнул Райан. — Честно говоря, меня воротит от собственной готовки. Если б я знал, что вам хочется стряпать, я бы передал вам обязанности повара еще несколько дней назад.
— Несколько дней назад я даже не помышляла об этом!
Неожиданный ответ!
— Вы прекрасно готовите! — только и произнес он, опустошив тарелку.
— Поскольку моя мама была вынуждена работать, на мне, как на старшей в семье, лежало очень много обязанностей. Вот тогда-то я и научилась обращаться с маленькими детьми и готовить, — объяснила она.
— А-а… — протянул Райан, словно начиная находить решение мучившей его головоломки. — Тогда понятно. Сколько вам было лет, когда на вас взвалили всю работу по дому?
— Лет четырнадцать. Мои родители были не в силах свести концы с концами: нас у них было восемь. Вы понимаете: когда все нужно умножать на восемь, не хватит никаких денег.
— Так. Значит, ваша мама работала, — констатировал Райан.
Мэделин сосредоточилась на кормлении Лейси и только кивнула в ответ.
— И на вас взвалили все хозяйство, — добавил он.
— Вроде того, — нехотя согласилась она.
— Неужели это вас не ожесточило? — спросил он, раздраженный ее безразличным отношением к своему прошлому.
— Нет, не ожесточило. Просто я решила, что больше никогда не буду бедной и никто в моей семье не будет трястись над каждым центом.
— Выходит, вы готовить не любите? — спросил он.
— Почему же? Я люблю готовить, и уборку делать, и стол красиво накрыть, — продолжала она. — Но, занимаясь этим, постоянно вспоминаю свое нищенское детство. — Она вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. — Вчера вы помогли мне понять, чем я подсознательно избегаю заниматься. Я вдруг ощутила, что из-за этих воспоминаний многого лишила себя… Например, удовольствия от готовки. Наш вчерашний разговор подтолкнул меня также к мысли, что пора нам с Лейси появляться на людях.
От удивления Райан даже выронил вилку:
— Что?!
— Когда Лейси подрастет, она, как вы и сказали, будет переживать, что я оставляю ее одну, уходя то на благотворительный бал, то на деловую встречу. И вот я решила, что иногда буду брать ее с собой. Все узнают о ней, и…
— И?..
— И мне уже не страшно, что это случится.
— Теперь Лейси будет жить как все дети? Будет вести нормальную жизнь? — допытывался Райан.
— Нормальная жизнь — это относительное понятие. Поскольку она моя дочь, ее жизнь будет не такой, как у большинства детей. Но эта жизнь станет ей привычной, а потому — нормальной. Я же не буду сидеть и ждать, пока Лейси станет взрослой. Нет, она с детства приобщится к делам моих компаний и постепенно узнает, на что ее мама расходует время. Я буду брать ее к себе на работу, чтобы она видела все своими глазами.
На Райана это не произвело никакого впечатления. Покачав головой, он сказал:
— Что ж, вполне разумно.
Словно почувствовав его разочарование, она поспешно добавила:
— Я не собираюсь ограничиваться только этим. Я решила проводить дома больше времени, чем прежде.
Райан подался вперед:
— Вы собираетесь иногда сидеть дома? Это жизнь здесь, в глуши, заставила вас коренным образом изменить свои взгляды?
— Нет, я задумалась над этим после того, как вы изложили мне свои взгляды на воспитание детей.
Он с изумлением уставился на нее:
— Я?! Что вы имеете в виду?
Теперь Мэделин с недоумением смотрела на него.
— Ну как же? После нашего разговора мне захотелось, чтобы у нас с Лейси был уютный, с любовью обихоженный дом, семья. Я собираюсь купить картины, статуэтки и разные красивые безделушки. Подобрать шторы в тон мебели… Что-нибудь в китайском стиле.
31 
