31 
— Нет, это не навредит, — усмехнулся Рик. — Завтра вечером у нас в городе праздник пива. Я хотел бы тебя на него пригласить.
— Вообще-то я не любительница пива, — протянула Элен, хотя уже знала, что согласится провести вечер с Риком.
— Я же не предлагаю тебе напиваться. На празднике и без этого будет много развлечений. Соглашайся.
— Хорошо, Рик, я согласна, — кивнула Элен и почувствовала, как его рука слегка дрогнула.
В этот раз в баре было спокойно. Посетителей было мало, и они не обратили никакого внимания на вошедших.
Зато Бетти обрадовалась, увидев Элен, и помахала рукой. Рик, распрощавшись, ушел, а Элен подошла к стойке бара.
— Смотрю, ты времени даром не теряешь, — подмигнула Бетти. — Ну и правильно. Рик, как я уже говорила, неплохой парень.
Элен же, кивнув в сторону зала, сказала:
— А тут сегодня тихо.
— Тихо, — согласилась Бетти. — Затишье перед бурей. Завтра же праздник, вот мужчины и набираются сил. Ну а ты пойдешь?
— Меня Рик пригласил.
— С Риком можно, с Риком не страшно, — покивала Бетти. — А сегодня вы где были? Если не секрет, конечно.
— Не секрет, — улыбнулась Элен. — Я попросила его показать мне Грот любви, он согласился.
— О-о-о! — Губы Бетти растянулись в улыбке. — Вот, значит, где вы побывали. Ну и как наша достопримечательность?
— Великолепно! — Элен вложила в это восклицание все чувства, что ее обуревали.
— Да, там замечательно. — Бетти была очень довольна.
А Элен подумала, что жители маленьких городков большие патриоты. Похвалу родным местам воспринимают как похвалу собственному дому. Ей было приятно, что она доставила Бетти радость.
— А у меня к тебе вопрос, — произнесла Элен. — В моем номере висит картина…
— А, эта, — не дала ей закончить Бетти. — Правда, похоже?
— Очень! — воскликнула Элен. — Я сразу же узнала это место. А кто ее написал?
— Мой бывший, — буркнула Бетти. — Художником он был.
— Очень хорошим художником, — с чувством сказала Элен.
— Зато человеком паршивым, — скривилась Бетти. — Да ладно, как говорится, с глаз долой — из сердца вон. — Бетти вздохнула, вслед за ней вздохнула и Элен. — Только вот мальчишку моего жаль, — печально произнесла Бетти. — Без отца растет сорванец, совсем от рук отбился.
— Хороший он у тебя, — не согласилась Элен. — А что шустрый, так на то он и мальчишка.
— Вообще-то да, хороший, — расплылась в улыбке Бетти. — Помогает мне.
— Вот видишь. И без отцов хорошие люди вырастают.
— Ох, чтобы так и было.
Элен стало жаль женщину, вынужденную в одиночку и бар тянуть, и сына воспитывать. Хотя Бетти сильная, такая никогда не пропадет.
— Ой, что ж это я?! Наверное, ты проголодалась, пока путешествовала.
— Что есть, то есть, — рассмеялась Элен. — Только я к себе поднимусь, душ приму. Духота такая стоит.
— Да, лето в этом году небывало жаркое, — согласилась Бетти.
Утром Элен разбудил телефон. Она даже сначала и не поняла, что за веселенькая мелодия зазвучала в комнате. За эти дни, что она провела в Глейнпуле, Элен отвыкла от достижений цивилизации. В комнате не было телевизора, и вдруг оказалось, что без него спокойно можно жить. А дома, только переступив порог, она сразу включала музыкальный канал и под звуки грохочущей музыки проводила весь вечер.
В отеле Бетти не было и Интернета, и Элен не просиживала целыми вечерами в форумах, общаясь с такими же скучающими пользователями, как она.
Вчера вечером Элен дочитала роман «Любовь под звездами» и потом долго лежала без сна, размышляя о прочитанной книге. У ее героев все закончилось отлично. После многих лет разлуки влюбленные сердца соединились вновь, и, как говорится, их ожидало счастливое будущее.
И опять Элен удивилась: предсказуемый сюжет, предсказуемый конец, а все равно не могла оторваться, пока не перевернула последнюю страницу. А потом долго смотрела на закрытую книгу, сожалея, что она закончилась.
Есть книги, которые интересно читать из-за неожиданности сюжета, из-за водоворота событий, происходящих в них. А есть такие, которые читаешь только ради слова, языка, каким они написаны. И ведь знаешь, что никакой чертик из табакерки не выскочит, а все равно оторваться невозможно. Вот к последним и относилась «Любовь под звездами», как, впрочем, и другие книги Линн Вейс, насколько Элен могла судить.
Элен, протянув руку, нащупала телефон и поднесла к глазам. Звонила Кристин.
31 
