33 
Том сначала показался Бетти странным. Начиная с того, что он, как она поняла, нигде не работал, просыпался после обеда, а ложился спать далеко за полночь. Она, иногда вставая ночью попить, видела, что из его окна падает свет. А еще из его квартиры, Том жил этажом ниже, шел какой-то неприятный запах. Бетти никак не могла определить его природу, лишь морщила нос, проходя мимо.
И вот однажды утром, торопясь на работу, Бетти заметила, что дверь в квартиру соседа приоткрыта. Это показалось ей неправильным. Бетти знала, что он в это время всегда спит. А тут дверь открыта.
Пару раз стукнула в дверь, в ответ тишина. Нажала на звонок, опять никакого ответа. Даже громко крикнула: «Эй!», просунув голову в щель.
Бетти взглянула на часы. С одной стороны, опаздывает на работу, с другой — беспокойство не отпускало. Хотела позвонить в дверь соседям, даже руку к звонку поднесла, но, вспомнив, что там живет пожилая пара, постеснялась беспокоить.
Бетти осторожно вошла в квартиру. Том лежал на полу, между коридором и комнатой. Бетти подскочила к нему, присела на корточки, дотронулась рукой до лба. Теплый — значит, живой.
— Эй! — Она потрясла мужчину за плечо.
Он что-то невнятно буркнул. Бетти наклонилась к нему, чтобы получше разобрать его слова. От мужчины пахло алкоголем.
— Да он пьяный! — в сердцах воскликнула Бетти, жалея о своей задержке.
На работе за опоздание не похвалят, и объяснения, что она возилась с пьяным соседом, не примут.
Бетти хотела уйти, но тут мужчина пошевелился и прошептал еле слышно:
— Помогите.
— Что же ты так напился? — буркнула Бетти. — Что мне с тобой делать?
— Помогите. «Скорую»… — с трудом сказал он.
Это была уже не шутка, а просьба о помощи.
Бетти рванула в комнату. Телефон она увидела сразу и вызвала «скорую помощь». Потом, подумав, позвонила на работу, предупредила, что задержится, и вернулась к Тому.
Бетти и тогда была сильной. Подхватив мужчину под мышки, хоть и с трудом, но дотащила до дивана.
— Эй, как вы там? — наклонилась она к нему.
Он попытался изобразить улыбку, но у него лишь дернулись губы.
Бетти огляделась. Вся комната была заставлена картинами, повсюду валялись краски. И этот запах, беспокоивший Бетти. Вот он откуда. Это пахнут краски.
«Скорая» приехала быстро. Бетти, проведя врача к больному, убежала, решив, что тут уже и без нее разберутся.
А вечером на пороге ее квартиры появился сосед с огромным букетом цветов и благодарностями за помощь. Оказывается, Том не переносит алкоголь. Вчера он был на выставке своего приятеля и выпил буквально бокал шампанского. Почувствовав себя плохо, уехал домой, где и свалился в аллергической коме. Неизвестно чем бы закончилось дело, если бы ему не помогла Бетти.
Вскоре они стали жить вместе, а потом и поженились. Через пять лет родился Крис.
— Вот так, милая, — закончила Бетти, — мы и познакомились. Я его, считай, от смерти спасла, а себе жизнь сгубила. Да ладно, что вспоминать плохое. Все прошло и прошло. Что там вспоминать, особенно в такой день. Сегодня же у нас в городе праздник. — Бетти улыбнулась, прихватила пустую тарелку и пошла варить кофе.
Не успели они его выпить, как в баре появился Рик.
— Я договорился с Лайзой о встрече, — сообщил он, усаживаясь за столик.
— Может, кофе? — поинтересовалась Бетти. — Или кружку пива?
— Кофе, — усмехнулся Рик. — Пиво будет вечером. Только знаешь, — он наклонился к Элен, — я все равно не верю, что Лайза пишет романы.
— Вскоре мы это узнаем, — ответила Элен.
Город готовился к празднику. На некоторых домах жители развесили гирлянды, кусты были украшены разноцветными ленточками. А на площади устанавливали аттракционы и большой яркий красно-синий шатер. По периметру полукруглой площади разместились торговые палатки. Электрики, поднявшись на высокие лестницы, развешивали на деревьях репродукторы. Вокруг носилась малышня, создавая шум и гам.
— Вечером здесь будет, наверное, весело, — сказала Элен.
— Ты даже не представляешь как, — добавил Рик.
Дом Лайзы Мортон находился в конце улицы, отходившей лучом от площади. Такой же ухоженный домик, как и большинство домов в Глейнпуле. Отличие от многих было в том, что на полянке перед домом находилась детская площадка с качелями, надувным бассейном и кучей разбросанных вокруг игрушек. Тут же возились в траве четверо мальчишек в возрасте от пяти до восьми лет. Они мутузили друг друга и нещадно визжали. От их крика у Элен даже уши заложило.
33 
