43 
— Кое-что есть. Вам еще повезло. На восьми планетах Далата, например, полностью погибло население. Тем или иным образом.
— О, Боже! — вздрогнул рауф. — Но почему?!
— Для того, чтобы это выяснить, мы и проводим разведку, — вздохнула Дарли. — У вас на планете все в порядке?
— Я бы не сказал, — понурился офицер. — Внешне все благополучно, но только внешне…
— Вы не могли бы конкретизировать? — насторожилась дварх-адмирал.
— Не хотелось бы по связи. Вы позволите подняться на борт?
— Без проблем. Сейчас открою портал.
— Вы можете открывать порталы куда захотите? — с интересом спросил рауф.
— Можем, — безразлично подтвердила Дарли. — Сейчас перед вами появится черная воронка, входите в нее, и вы окажетесь у нас на борту.
Не прошло и нескольких секунд, как из гиперперехода вышел давешний официал. Дварх-адмирал с любопытством наблюдала за ним, ее всегда интересовала реакция разумных, впервые попавших на корабль ордена. Рауф в первые мгновения отвесил челюсть при виде бугристых слизистых стен, по которым сбегали вниз энергетические разряды, затем перевел взгляд на пилотов, к глазам которых присосались управляющие щупальца навигационного биокомпа, и едва заметно потряс головой. Однако он довольно быстро взял себя в руки, став внешне невозмутимым, и с легкой неуверенностью в голосе спросил:
— Насколько я понимаю, ваш корабль имеет биологическую основу?
— Да, — улыбнулась Дарли, которой понравилась сообразительность официала. — Мы крайне редко используем мертвые механизмы, у всех них есть живые аналоги.
— Интересно, — заметил он. — До сих пор мне не доводилось сталкиваться с биологическими цивилизациями.
— Предлагаю пройти в более удобное место, чтобы не мешать пилотам. Прошу вас.
Перед Дарли завертелась еще одна воронка гиперперехода, на которую она показала рукой. Рауф спокойно шагнул туда, дварх-адмирал последовала за ним. Они оказались в небольшой уютной кают-компании, где кроме столика и двух диванов ничего не было.
— Желаете что-нибудь выпить? — предложила Дарли.
— Не отказался бы, — проворчал офицер, опускаясь на один из диванов. — Нервы на пределе…
— Представьте себе то, что вы хотите, биокомп кают-компании анализирует ваши желания и предоставит заказанное.
— Прямо как на катере Сэфес, — приподняв бровь, заметил рауф. — Мне однажды довелось побывать на таком во время переговоров.
— Не совсем так, как у них, — не согласилась дварх-адмирал. — Их технологии имеют другую основу, но наши нас вполне устраивают. Молекулярный синтезатор способен удовлетворить самый взыскательный вкус.
— Сейчас проверим, — откинулся на спинку кресла официал.
Воздух на столике перед ним сгустился и превратился в стакан с непрозрачной темно-красной жидкостью. Рауф осторожно взял его и отпил глоток.
— Надо же, совсем как дома! — удивленно приподнялись его брови. — Благодарю!
Дарли заказала себе привычного «Черного Вала», сделала несколько глотков и пристально посмотрела на официала.
— Так что же у вас такое происходит? — поинтересовалась она.
Рауф помрачнел и поставил стакан на столик, затем немного помолчал и очень тихо сказал:
— Попытаюсь объяснить. Понимаете, моя интуиция буквально криком кричит, что происходит что-то страшное. Но при этом все на первый взгляд благополучно, тишь да гладь. Мне никогда особо не нравился этот конклав, слишком здесь все формализовано, в том числе искусство. Нельзя сделать шага в сторону от предписанных неизвестно кем канонов. Но если раньше жители Хайвета хотя бы интересовались своим формализованным искусством, пусть очень сдержанно, но интересовались, то после потери связи всякий интерес пропал. Когда я спрашивал у хайветцев почему, на меня смотрели мутными глазами и говорили, что им это больше не нужно. У меня возникает ощущение, что на планете с каждым днем возрастает безразличие друг к другу. Если раньше человек по какой-то причине падал на улице, то к нему тут же спешили на помощь. А теперь все чаще проходят мимо, не обращая на случившееся никакого внимания. Мне кажется, что скорость этих изменений нарастает, но меня никто не хочет слушать, даже мои коллеги, особенно из местных.
— Значит, мы не ошиблись, — хмуро констатировала Дарли.
— В чем? — подался вперед офицер.
— В предположениях, что должно произойти в уцелевших мирах. Скорее всего, там происходит то же, что и здесь. А миры, способные противостоять этому воздействию, Блэки просто зачистили…
43 
