97 
— Я бы тоже многого хотел, госпожа, — развел руками тирхан. — Однако долг есть долг. Порой обученные ди-эмпаты спасают от гибели целые планеты.
— Ди-эмпаты?
— Именно так вас станут называть после окончания учебы.
— Но чем мне придется заниматься? — Кена растерянно смотрела на него.
— Это вам расскажут наставники школы, госпожа. Скажу одно — учиться будет трудно, настолько трудно, что подготовка к экзаменам фонда покажется вам детской игрой.
— Мамочки… — передернуло девушку.
Если тот кошмар — детская игра, то что же ждет ее сейчас? Кена уже понимала, что никуда не денется, не выпустят, заставят обучаться на этого самого ди-эмпата, чем бы он там ни являлся. Хочет она того, или нет, а заставят. Думала, хоть раз в жизни повезло, получила счастливый билет, а оно вон как вышло. И почему обязательно у нее должны были найтись эти идиотские способности? К чему способности? Очень хотелось плакать, девушка сдерживалась из последних сил. Наверное, лучше было дома остаться. Хотя — что он там говорил о сканировании с орбиты? Нет, похоже не лучше, все равно нашли бы со временем. Вот же проклятье!
— Знание биологии вам пригодится, — заметил тирхан, с любопытством глядя на кусающую губы девушку. — Не нервничайте, все со временем наладится. Позвольте угостить вас чашкой дече[36]?
— Благодарю.
Какой-то ящерообразный негуманоид принес и поставил на столик серебряный чайник и крохотные чашечки. Кене доводилось пробовать дече на корабле, но по сравнению с этим тот был просто подогретой водой. Ароматный напиток немного успокоил, и она задумалась. Понятно, что СБ от нее не отвяжется, не та организация, чтобы оставить в покое попавшего в зону их интересов человека. Значит, придется плясать от этого. Как ни грустно это признавать, мечта изучать биологию и ксенологию накрылась медным тазом.
— А сколько времени учиться? — поинтересовалась Кена.
— Не могу сказать, — развел руками безопасник. — Это очень индивидуально. У одного первичный цикл занимает пять лет, а у другого — все пятнадцать. Затем следуют вторичный и третичный циклы, которые считаются завершенными только в случае успешной сдачи экзаменов и удовлетворительного прохождения практики.
Три цикла?! И каждый не менее пяти лет?! Святой Орху! Ей же уже двадцать два… Это что, только к тридцати семи она закончит учиться? Ужас! А жить когда?
— Не беспокойтесь, госпожа, — понял ее замешательство тирхан. — Ди-эмпаты живут по две, а то и по три тысячи лет. Пятнадцать лет при таком сроке жизни — ничто.
Ну, коли так — конечно. Две-три тысячи лет? Вот это да! Слышала, что медицина в империи достигла неизмеримых высот, но такого и представить себе не могла.
— Хочу предупредить еще об одном, госпожа, — от пронзительного взгляда безопасника у Кены сердце в пятки ушло. — Обучение во время первичного цикла ведется очень жестко. Приняты физические наказания для нерадивых. Вам придется подписать бумагу, что вы на это согласны.
— Наказания?… — пискнула ошарашенная девушка. — Ой, мамочка…
— Боль — сильнейший стимул, — коснулась губ тирхана ироничная усмешка. — К сожалению, иным способом воспитать ди-эмпата, пробудить его силу невозможно. Помимо того, вам придется научиться скрывать свои чувства. По мнению многих высокоразвитых цивилизаций, чувства — качества животного, а не разумного существа, с этим необходимо считаться. Логики вполне достаточно для принятия решений.
— Ой, мамочка… — снова простонала Кена. — Да не хочу я всего этого… Неужели нельзя как-нибудь от этого избавиться?
— Увы, госпожа. После подписания вашим правительством коронного договора, вы — подданная императора Оделана. Существует закон, согласно которому любой разумный, проявивший способности ди-эмпата, направляется на обучение, хочет он того или нет. Даже если это сын Его величества! Таков закон!
Кена опустила голову и закрыла глаза. Ну почему, почему это свалилось именно на нее?! Хотела ведь всего лишь учиться в университете, чтобы потом заниматься любимым делом. И вот — нате вам, баронесса и-Ланисер, получите и распишитесь. Закон… Бог ты мой! И никуда не денешься, все равно заставят — ясно, как божий день. Выбора ей не оставили, только пусть не надеются, что она с энтузиазмом подчинится. Учеба девушку не особо пугала, всегда училась с немалым удовольствием, постижение нового было для нее смыслом жизни. Но наказания? Бр-р-р…
— Как я понимаю, — тяжело вздохнула Кена, — вы меня все равно не отпустите? Что бы я ни говорила? Как бы ни сопротивлялась?
97 
