76 
– Если вам понадобится, у меня есть старое седло, которое прекрасно подойдет для вашей затеи. Я словно знал, что, если подержу его подольше, оно пригодится.
У конюшни его ожидали Гаррет с Баффером.
– Гаррет, ты знаешь Билла Каллахана?
– Конечно. Вон тот – он загружает фургон перед складом зерна.
– Мне надо поговорить с ним одну минуту, так что не уходи отсюда. – Джед подошел к высокому худощавому мужчине и представился.
– Так вы тот парень, что женился на мисс Кэролайн? – спросил Каллахан.
– Тот самый. Мне сказали, что у вас есть пони на продажу.
– На самом деле это не пони, просто лошадь-недоросток. Сейчас она должна была бы уже вырасти до обычных размеров, но не выросла.
– Она что, больная? – спросил Джед.
– Не похоже. Резвая и хорошо ест. Просто не выросла.
– Тогда это как раз то, что я ищу. Я хочу научить Гаррета ездить верхом. Лошадь не норовистая?
– О нет. Но она не пугается людей.
– Сколько вы за нее просите?
– Ну, раз она не собирается расти дальше, я прошу только двадцать пять долларов. Я всегда считал, что она сгодится на что-нибудь лучшее, чем тащить плуг.
– Значит, договорились, мистер Каллахан?
– Да мы ведь с вами почти соседи. Так что зовите меня Билл.
– А я Джед. – Мужчины пожали друг другу руки.
– Отлично, Джед. Моя ферма в нескольких милях к югу от города.
– Мы подъедем к вам, как только закончим здесь дела.
– Договорились, – кивнул Каллахан. – Натан знает, где это. Я буду ждать вас.
Джед, воодушевившись, сразу же купил у Берта седло, а также всю необходимую упряжь.
– Для чего это седло, па? – спросил Гаррет. – Тебе не нравится то, что у нас есть?
– Я думаю, ему найдется применение. Не посмотреть ли нам, чем занята твоя мама?
Джед с Гарретом отправились в соседний магазинчик. Когда они вошли, Кэролайн стояла перед зеркалом, рассматривая светло-зеленое платье, которое примеряла. Джед же не мог отвести от нее глаз – как раз в этот момент платье спереди натянулось, так что четко обозначились груди.
– Отсюда, где я стою, оно смотрится потрясающе, – пробормотал Джед.
Кэролайн взглянула на него с удивлением, потом расставила руки и, со смехом покрутившись на месте, воскликнула:
– Что, нравится?!
– Великолепно, милая Золушка, – ответил Джед с улыбкой.
Заметив блеск желания в его глазах, Кэролайн покраснела. Она прекрасно знала, что означает этот блеск. Более того, в эти мгновения она снова почувствовала, что ее влечет к Джеду. Было совершенно очевидно: он имел над ней такую власть, с которой она не в силах была бороться. Но сейчас ее это нисколько не раздражало.
Ей даже нравилось, что такой привлекательный мужчина, как Джед, желает ее, и она трепетала от одного лишь его взгляда.
– Кэролайн, непременно купи его, – сказал Джед.
– Но на самом деле я…
Их взгляды встретились, и она снова покраснела.
– Дорогая, купи это платье.
– Да, конечно, – кивнула Кэролайн. Повернувшись к хозяйке магазинчика, сказала: – Я беру его.
Когда же она, переодевшись, собралась платить, Селеста, хозяйка магазина, сообщила ей, что Джед уже оплатил покупку.
– Вам очень повезло, дорогая Кэролайн. У вас такой красивый муж… К тому же щедрый. О-ла-ла! Мне бы такую удачу. – Селеста принялась заворачивать нарядные туфли, которые подходили к платью.
– Но я не покупала эти туфли, – сказала Кэролайн.
– Ваш муж купил их, – ответила хозяйка. – И эти перчатки до локтей. У него безупречный вкус. – Она взглянула на колечко на пальце Кэролайн. – Да-да, несомненно, cherie. Безупречный вкус.
– Если вы не возражаете, Селеста, я заберу покупки, когда мы будем уезжать из города.
Оказавшись на улице, Кэролайн не увидела ни Джеда, ни Гаррета. Только отца, в этот момент выходившего из банка! Она подбежала к нему:
– Ты не видел Джеда и Гаррета?
– Видел. Джед попросил разрешения взять экипаж, чтобы съездить по важному делу. Сказал, что мы пока можем закончить свои дела и подождать его в ресторанчике.
– Ты уверен, что Гаррет с ним?
– Да, конечно. Они уехали минут десять назад. Я объяснил ему, как добраться до Билла Каллахана.
– Но зачем ему понадобилось ехать к нему?
– Он не сказал, а я не спрашивал. Я стараюсь не вмешиваться в чужие дела.
– И с каких это пор, старый лис? – Кэролайн взяла отца под руку. – До их возвращения мы успеем выпить по чашке кофе.
Часом позже, все еще сидя в ресторанчике, Кэролайн недоумевала:
76 
