75 
Она помолчала, по-прежнему не глядя на него.
— Понимаю, — наконец произнес он, — один из тех приступов смелости, которые невозможно сдержать. Ты не можешь постоять за себя с достаточной регулярностью, но становишься настоящей тигрицей, когда обижают твоих друзей. Мои поздравления, Мэгги. Тебе понравилось?
Она посмотрела на него и ухмыльнулась:
— Ты имеешь в виду, пока я не осознала, что натворила, и меня не затрясло? Еще как понравилось.
— В таком случае, дорогая, перестань себя казнить, подними голову повыше и сообщи всему миру, что ты не просто это сделала, но готова сделать это снова и снова, глазом не моргнув. Для начала надо храбриться, чтобы поступать храбро, уж я-то знаю. Так, а это, похоже, наш добрый лейтенант. Ты готова предстать перед ним? Выше голову, детка!
— Открой уже эту чертову дверь. — Мэгги гордо выпрямилась.
— Мэгги, Блейкли, — произнес Венделл, — это мне привратник для вас передал.
— О боже, бандиты! — Мэгги скатилась с дивана и бросилась к Венделлу, явно намереваясь выхватить у него посылку.
Но он быстро отреагировал и поднял коробку над головой.
— Так вы ее ждали? Но мне не позвонили? Забыли, что я…
— Оставь это, Венделл, мы прекрасно знаем, кто ты. — Алекс мягко забрал у Стива вожделенную посылку. — Я просто хотел сам ее изучить, прежде чем звать тебя. Мэгги тут ни при чем. Держи, дорогая, — и он бросил коробку Мэгги.
— Прощайте, отпечатки пальчиков на упаковке. — Венделл присел рядом с Мэгги. — Так уж и быть, детка, открой сама, но очень медленно, и прикасайся к ней как можно меньше. Или хочешь, чтобы я отвез ее в ФБР?
— У нас нет на это времени, Венделл, — перебил Алекс. — Могу я напомнить, что наша цель — как можно быстрее выручить Стерлинга. Снимешь отпечатки пальчиков непосредственно у похитителей, когда мы их арестуем.
— Кстати, о пальчиках… — запнулась Мэгги. — А что, если… если внутри коробки мизинец Стерлинга? Они иногда так делают, Алекс. В смысле, похитители. Ты просишь доказательств, и они посылают тебе пальцы, уши и… Открой ее наконец.
Венделл покачал головой:
— Вы друг друга стоите.
— А, ты наконец это понял. Как наблюдательно с твоей стороны, лейтенант. — Алекс разрезал бечевку, кончиками ножниц аккуратно поддел коричневую бумажную обертку. — Кстати, это мы и обсуждали как раз перед твоим приездом. Ага, отлично. Похоже, это видеокассета.
— Подними ее за уголки, Мэгги.
Мэгги медленно убрала ладони от глаз и прижала их к щекам, затем посмотрела на то, что лежало у нее на коленях.
— Они записали кассету?
— Я должен отнести это в ФБР, Мэгги. Черт, не понимаю, как вам удалось уговорить меня зайти так далеко? Почему я вообще позволяю вам это делать?
— Потому что ты не уверен, что ФБР не напортачит и не позволит им убить Стерлинга и Змея. А еще потому, что ты ненавидишь Деттмера и не хочешь, чтобы он присвоил себе всю славу, — напомнила Мэгги. — Ты такой же гнусный тип, как и мы, за это мы тебя и любим. Ты только притворяешься, что выполняешь правила.
Алекс хмыкнул и вставил кассету в видеомагнитофон, взял в руки пульт.
— Ну, что тут у нас?.. А, Стерлинг, вот и ты, дружище.
Мэгги закусила губу, увидев лицо Стерлинга на экране.
— А где его очки? Алекс, останови кадр. Смотри, у него фонарь под глазом и очков нет.
Алекс поставил кассету на паузу и уставился на Стерлинга.
— Алекс?
Через несколько секунд он осознал, что Мэгги его зовет, вздрогнул и постарался принять невозмутимый вид, хотя на скулах его по-прежнему играли желваки.
— Да, конечно. Прошу прощения за паузу.
— Алекс, все хорошо. Это всего лишь синяк. Стерлинг в порядке.
— Пока, — отрезал Венделл. — Ну как, вы еще не передумали?
— Теперь мы точно не передумаем, спасибо за предложение, Стив, — тихо произнес Алекс и нажал на кнопку пульта.
— Хорошо. Давай досмотрим кассету.
Мэгги схватила с кофейного столика блокнот и ручку и приготовилась записывать.
Стерлинг, похоже, слушал кого-то, кого не было в кадре, и косился на него.
— Да, да. Вы мне уже объяснили, что делать. Прошу прощения, я немного туго соображаю, но со мной это часто бывает, спросите у Сен-Жюста. Вот так, да? — Он поднял перед собой газету, держа ее за края.
— Сегодняшняя газета, — констатировал Венделл. — Это значит, что еще сегодня утром они были живы. По крайней мере, Стерлинг.
— Шшш-ш-ш. — Мэгги наклонилась к экрану.
75 
