19 
— Я не уверен, что Мэгги сможет приехать, мама…
— А я уверена, что ты сумеешь убедить ее. Я только и слышу, сколь убедительным находят тебя женщины.
Найджел привык к сарказму матери, он даже бодрил его. Мать всегда отличалась прямотой, когда дело касалось обсуждения характера Найджела в «конструктивном», как она часто выражалась, плане.
— Не могу ничего обещать…
— Так, ничего нового. Ты самый увертливый из всех встречавшихся мне мужчин. Твой отец и я уезжаем к Джарвису и Мирабел и погостим у них месяц, так что только в эти выходные. Если ты только не предпочитаешь, чтобы я сама приехала познакомиться с ней… Она живет у тебя?
— Мы увидимся в эти выходные, мама, — заверил Найджел, философски рассудив, что некоторые вещи в жизни неизбежны.
Мэгги заметила пятно на носке одной из недавно приобретенных спортивных туфель, нахмурилась и быстро потерла носок об икру своей стройной ноги, прикрытую в данный момент юбкой, доходившей ей до лодыжек. Пока Мэгги пыталась обрести равновесие, кто-то потряс чем-то блестящим и сверкающим у нее под носом. Тонкий нюх Мэгги немедленно распознал очень слабый, но исключительно приятный аромат.
Она потеряла нить рассуждения, в котором дебатировался вопрос об ответе на подобную выходку в словесной форме или в виде физического воздействия, когда ее сердце перестало спокойно биться и бешено заколотилось. Внутри у Мэгги все перевернулось, и она едва не согнулась пополам, чтобы унять резкую боль. Она страшилась встретиться взглядом с гипнотическим взглядом этих голубых глаз. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Мэгги почувствовала к себе глубокое отвращение за слабость, выразившуюся в подобном проявлении вожделения.
— Что это?
Мэгги прекрасно знала, что это такое. Это было кольцо, кольцо с сапфиром, и она его уже видела.
По крайней мере, она не сказала: «Кто вы?» — приободрился Найджел. Тем не менее он оказался не готовым к подобной реакции. Найджел гордился тем, что готов почти ко всему. Или нет… Он не был полностью готов к силе сексуального притяжения, возникшего между ними.
Он еще раз небрежно окинул Мэгги взглядом с головы до ног — она и впрямь была миниатюрной, но с очень складной фигуркой. Он был уверен, что смог бы обхватить ее талию обеими руками и еще осталось бы место под его ладонями. Фантазия увлекла его дальше, подсказывая, что он мог бы сделать с аппетитным телом, скрывающимся за этим мешковатым нарядом. Усилием воли Найджел заставил себя вернуться к действительности — он нечасто посещал супермаркеты, но подозревал, что совокупление в проходе между полками не вызвало бы особой радости у покупателей. А жаль.
— А что ты здесь делаешь? — выдавила Мэгги, в горле у нее пересохло.
— Покупки? — предложил ответ Найджел, с видом знатока оглядывая аккуратно разложенные товары.
— Позволь дать тебе совет: следует брать тележку. Сейчас, наверное, охрана супермаркета уже взяла тебя под наблюдение как подозрительную личность.
По правде говоря, Найджел в прекрасно скроенном костюме и впрямь привлекал к себе внимание — как нетрудно догадаться, в основном женщин.
Мэгги не осуждала их за то, что они глазеют на Найджела. Мужчины вроде него редко покупают консервированные бобы в супермаркетах — они не делают ничего столь прозаического! Они представляют собой тот тип мужчин, которых можно видеть сидящими в задумчивости на подсвеченной уличной рекламе одежды от лучших модельеров. Найджел казался великолепным жеребцом, забредшим неожиданно в стадо домашних животных, и его присутствие вызывало шепот восхищения — весьма громкий шепот! Мэгги закатила глаза, браня себя за аналогию, пусть та и пришла ей в голову непроизвольно.
— Надеялся, что встречу тебя. — Слова, согревшие бы сердце любой одинокой покупательницы, не знай та в отличие от Мэгги, какую скрытую опасность представлял собой Найджел Хиггинс!
— Надеялся? У меня сложилось впечатление, что в прошлый раз ты не мог дождаться момента расставания со мной.
— Во мне говорило разочарование.
Мэгги с ледяным безразличием взирала на него.
— Ладно, — уступил Найджел, повышая напряжение своей очаровательной улыбки на несколько тысяч вольт. — Ты выходила из дома, когда я подъехал, поэтому я последовал за тобой.
— До сих пор меня еще никто не преследовал. Не думаю, что мне это понравится.
19 
