20 
Какого черта он тут делает?! Мозг Мэгги лихорадочно перебирал возможные варианты, каждый из которых при повторном рассмотрении казался невероятным. Что ж, будь реалисткой, Мэгги, он не собирается говорить тебе, что отсутствие возможности видеть твое лицо не дает ему спать по ночам! Хотя ее и распирало от любопытства, она скорее умерла бы, чем призналась в этом постыдном факте Найджелу.
— Мне снова нужна твоя помощь.
Если бы проклятые гормоны не превращали мой мозг в подобие пюре каждый раз, когда я вижу его, с досадой подумала Мэгги, я бы уже нашла для себя выход из создавшегося положения.
— Нет! — Она повернулась к нему спиной и принялась метать в тележку консервные банки с ближайшей полки.
Прикосновение огромной руки к ее плечу было легким, но полностью парализовало Мэгги.
— Ты же не знаешь, о чем я собираюсь попросить.
— Мне это ни к чему, — огрызнулась она. — Ответ все равно будет «нет».
Найджелу показалось, что она испытывает наслаждение, произнося это. Он немного выждал, прежде чем испортить Мэгги удовольствие.
— У тебя и впрямь есть кошка?
Мэгги посмотрела на груду консервных банок в тележке.
— Нет, пока нет. Но я хочу подготовиться, — малоубедительно добавила она.
Он не стал высмеивать это нелепое объяснение, видимо, действительно отчаянно нуждается во мне, рассудила Мэгги. Туманное предположение, что она держит в своих руках судьбу Найджела Хиггинса, промелькнуло в ее мозгу — и приятно согрело. Станет ли он ее умолять? Мэгги посмотрела на Найджела и с сожалением решила, что это весьма сомнительно; у этого красавца нет слабых мест.
— А у нас дома есть кошки.
Под «домом», предположила Мэгги, он, видимо, подразумевает родовое поместье.
— Тебе повезло.
— Я уверен, что они тебе понравятся.
— Давай-ка ближе к делу, — нетерпеливо велела Мэгги. — У меня мало времени.
— Я хочу, чтобы ты еще раз прикинулась моей невестой… на этот раз на выходные. Лора разговаривала с моей матерью и проболталась о тебе. В результате родители пригласили нас провести у них уик-энд. Они уезжают на месяц в Галифакс к моей сестре, а когда вернутся, мы к тому времени расстанемся, Лора вернется к своему любовнику, и все это не будет иметь значения.
Не будет иметь значения? Мэгги не верила собственным ушам. Ну да, внесение сумятицы в мою жизнь — ничто для него! Мэгги сложила руки на груди и отчеканила:
— Даже секунды не думай, что я соглашусь на эту авантюру.
— Не ради меня, нет.
— Что ты хочешь этим сказать?! — рявкнула она. — Не ради же меня?!
— Я разговаривал с Ванессой. Объяснил ей ситуацию… Она считает это даже забавным.
Мэгги показалось, что она слышит заливистый смех сестры.
— А я думала, что только у меня не в порядке с чувством юмора.
— Она выразила уверенность, что ты с удовольствием поможешь одному из ее лучших друзей. — Найджел улыбнулся, и огромные глаза Мэгги постепенно стали наполняться ужасом. — Дай мне подумать, — вслух рассуждал он, постукивая пальцем по переносице. — Поговорка «одна любезность заслуживает другой» иногда бывает справедлива. О, чуть не забыл! Ванесса взяла с меня обещание спросить у тебя, нравится ли тебе жить у нее — не платя квартирной платы?
Теперь он изобразил ее нахлебницей, тогда как Мэгги хотела платить. Именно ее великодушная старшая сестра настаивала на том, чтобы Мэгги оказала ей любезность, последив за квартирой!
— Уж не хочешь ли ты сказать, — сдавленным голосом произнесла Мэгги, задыхаясь от возмущения, — что Ванесса вышвырнет меня из квартиры, если я не помогу тебе?
— Не могу представить, чтобы Ванесса сделала такое, а ты? — возразил Найджел мягко. — Нет, Ванесса может обидеться, если ты не окажешь небольшую услугу ее другу, вот и все. Никаких обязательств. Она просто будет разочарована…
Никаких обязательств — о нет, не слишком ли! Ярость Мэгги достигла апогея.
— Ты грязный шантажист!
В ее глазах плескалось презрение. Как бы ей хотелось влепить Найджелу пощечину и заставить прекратить самодовольно улыбаться!
— Ванесса уверена, что ты поступишь правильно. Она сказала, что ты весьма принципиальна, заботишься о своей чести, ну и так далее, — невозмутимо сообщил Найджел.
— Как ты смеешь обсуждать меня с моей сестрой?! — покраснев до корней волос, проревела Мэгги.
Его улыбка стала еще провокационнее.
20 
